El Ejército está lidiando con una repentina crisis presupuestaria y tratando de recortar los costos de entrenamiento en amplias áreas de la fuerza, según documentos internos revisados por ABC News y múltiples funcionarios de EE. UU.
Según uno de los funcionarios, la medida es para compensar un déficit de unos $4 mil millones a $6 mil millones, ya que el servicio ha expandido drásticamente su presencia operativa tanto en el país como en el extranjero.
Los recortes, que van desde escuelas de élite hasta entrenamientos a nivel de unidad, han provocado una ola de cancelaciones abruptas y un escrutinio de gastos inusualmente agresivo meses antes de que finalice el año fiscal el 30 de septiembre.
El déficit multimillonario del servicio es el resultado de una amplia gama de demandas operativas en aumento y costos crecientes en toda la fuerza.
Uno de los principales impulsores, señaló un funcionario de EE. UU., han sido los costos asociados con la guerra en Irán y una misión en crecimiento para asegurar la frontera sur de EE. UU.
Además, las amplias misiones de la Guardia Nacional, incluido el despliegue continuo en Washington D.C., que solo se proyecta que costará aproximadamente $1.1 mil millones este año, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista.
Al mismo tiempo, el servicio está absorbiendo gastos de personal en aumento y asumiendo misiones vinculadas a la falta de financiación del Departamento de Seguridad Nacional, incluyendo en la frontera sur y proyectos de construcción. Se espera que al Ejército se le reembolse por cubrir algunos de los gastos del DHS incurridos durante el récord de 76 días de cierre del DHS.
El III Cuerpo Blindado del Ejército, un paraguas de las unidades pesadas de armadura y caballería del Ejército, se espera que soporte una gran parte de la carga, según un documento que describe proyecciones a las unidades sobre las consecuencias de los recortes de financiamiento.
Ese plan interno advierte que las unidades de aviación del cuerpo se desplegarán el próximo año en “un estado de preparación inferior” y de “estancamiento en la carrera” de oficiales de nivel medio que supervisarían eventos de entrenamiento clave, y señala que tomaría un año completo para que las unidades vuelvan a tener “competencia de combate”.
El cuerpo comanda unos 70,000 soldados que representan casi la mitad del poder de combate del servicio.
Las reducciones incluyen recortar aproximadamente la mitad del presupuesto de la formación y reducir las horas de vuelo de los pilotos a niveles mínimos obligatorios.
Los recortes a los vuelos llegan en un momento en que la empresa de aviación del Ejército enfrenta un escrutinio creciente tras una serie de incidentes de alto perfil, muchos de los cuales históricamente se han atribuido a la fatiga y la disminución del tiempo de vuelo de los pilotos en los últimos años.
También entre las medidas: se canceló un próximo Curso de Zapador del Ejército, la principal escuela de ingeniería de combate del servicio, mientras que un curso de artillería que debía comenzar el lunes en Fort Campbell, Kentucky, fue cancelado abruptamente. Otros unidades y cursos de entrenamiento militar también auditan más de cerca cuántos soldados pueden entrenar, explicaron dos funcionarios de EE. UU.
“Los comandantes del Ejército están tomando todas las medidas necesarias para priorizar los requisitos de preparación crítica y operativa, asegurando que operamos de manera responsable dentro de los niveles de financiamiento actualmente promulgados”, dijo el coronel Marty Meiners, un portavoz del Ejército, en un comunicado.
El Departamento de Defensa se negó a decir si se están haciendo recortes similares en la formación en todo el ejército o está mayormente limitado al Ejército, refiriendo las preguntas de ABC News a los servicios individuales.
Los recortes se producen en medio de un aumento vertiginoso de los costos del combustible, que pueden elevar rápidamente el precio de los ejercicios de entrenamiento a gran escala, operaciones de aviación y viajes. Pero sigue sin estar claro si esos costos crecientes son directamente responsables de las acciones que ahora se están propagando a través de los comandos del Ejército.
Las medidas de restricción presupuestaria del Pentágono fueron brevemente mencionadas en el Capitolio el martes mientras el Secretario de Defensa Pete Hegseth testificaba ante los legisladores sobre la solicitud de presupuesto de $1.5 billones del Pentágono. Pero los funcionarios de defensa nunca abordaron directamente las preocupaciones.
“Necesitamos saber el impacto que está teniendo en los servicios que ejecutan misiones más allá de la guerra, el departamento nos notificó que el precio estándar del combustible para los servicios ha aumentado de $154 a $195 por barril”, dijo el martes la representante Betty McCollum, demócrata de Minnesota, durante una audiencia sobre el presupuesto del Pentágono.
“Eso es más de lo que tenemos que pagar por combustible. Entonces hay menos dinero disponible para el entrenamiento y los ejercicios que los servicios necesitan realizar”, agregó.
Reducir el entrenamiento al final del verano a medida que el año fiscal llega a su fin es relativamente común dentro del Pentágono. Pero los funcionarios dicen que es mucho menos común ver recortes y cancelaciones tan amplios tan temprano en el ciclo presupuestario.
