Mike Smith había sido piloto de combate de Estados Unidos durante más de una década cuando tomó lo que describe como un “giro radical” fuera de la armada.
Decidió cambiar una vida de despliegue, aviones de combate y operaciones de misiles de crucero por una de plantar árboles y sostenibilidad.
Aunque no se dio cuenta en ese momento, las semillas para ese cambio de ritmo y camino fueron sembradas cuando solo tenía nueve años y veía un mega incendio forestal arder cerca de su casa en el centro de Idaho.
El incendio de Lowman no era enorme según los estándares actuales, pero para un niño criado al aire libre se sentía apocalíptico. El fuego ardía tan ferozmente que formaba lo que parecía una nube en forma de hongo nuclear.
“Sentí que todo el estado estaba en llamas en ese momento. Fue muy, muy memorable para mí,” dijo Smith.
El fuego no solo marcó su memoria, sino la tierra por la que ardió. Más de 20 años después, cuando Mike regresó a Idaho con su esposa para mostrarle dónde creció, lo que vio lo dejó helado.
“Ya sabes, cuando regresas al lugar donde creciste, ves todas las cosas que han cambiado. Y lo impactante fue ver lo que no había cambiado. Simplemente estaba negro, todavía era tierra negra, 22 años después.”
Comenzó una empresa centrada en la reforestación post-incendios para la producción de compensación de carbono. Se involucró en la plantación de un par de millones de árboles y fundó una compañía tecnológica climática que ayuda a las empresas a reducir las emisiones.
En el camino, se dio cuenta de que había más mujeres en el espacio climático que hombres.
¿Los hombres y las mujeres se relacionan de manera diferente con la crisis climática?
Lo que Smith veía no era único en su experiencia, sino un fenómeno ampliamente registrado conocido como la brecha de género verde. En resumen, la idea de que las mujeres están más preocupadas por el clima que los hombres.
Y como encontró la científica política de la Universidad de California durante su investigación sobre el tema, “la brecha de género crece como una función de la riqueza del país.”
A medida que los países se vuelven más ricos, es más probable que las mujeres sean las que expresen una mayor preocupación por el cambio climático. Pero no porque de repente estén más preocupadas.
“En realidad, los hombres tienden a disminuir su preocupación por el cambio climático a medida que los países se vuelven más ricos,” dijo Clayton. “La creciente brecha de género es en realidad el creciente escepticismo de los hombres.”
Una razón parece ser el temor a los costos percibidos, tanto financieros como culturales, de la transición a un futuro de energía limpia. Costos que se sienten especialmente amenazantes para los hombres criados con las expectativas tradicionales de ser el proveedor. Es ahí donde entra la política, porque también encontró que a medida que los países se vuelven más ricos, el cambio climático se politiza.
“Y cuando el cambio climático se convierte en un problema político en la derecha, vemos cómo los líderes políticos y de la industria comienzan a promover creencias escépticas sobre el clima,” dijo Clayton.
Esto podría implicar narrativas que apuntan más a los hombres que a las mujeres. Mensajes sobre verse obligados a renunciar a los vehículos de gasolina; o la amenaza a los trabajos en el sector de los combustibles fósiles que está más dominado por los hombres. En resumen, quemar petróleo, gas y carbón puede convertirse en parte de una identidad a veces referida como petromasculinidad.
Y según una investigación reciente, hay un vínculo directo entre las preocupaciones sobre el cambio climático y las amenazas percibidas a la masculinidad.
Diferentes formas de hablar sobre el clima con los hombres
El psicólogo Vidar Vetterfalk está trabajando para comprender este pensamiento. En su rol con MÄN, una organización sueca que involucra a hombres y niños para desafiar las masculinidades estereotipadas, pide a grupos de hombres que expresen lo que les gusta sobre el mundo natural y sus preocupaciones por su futuro.
“Eso crea una conexión,” dijo, en lugar de asignar culpa y culpabilidad por la crisis climática.
La conexión, dice, es exactamente lo que falta en las normas de masculinidad, y aunque la experiencia es dura para muchos participantes, también es apreciada.
“Muchos hombres comparten después de la primera ronda que nunca han hablado con otros hombres de esta manera antes o han escuchado juntos con otros hombres de esta manera antes.”
Haciendo de la acción climática una misión
Si bien el tipo de hombres que participan en talleres como estos probablemente son los que ya están interesados en el clima, llegar a aquellos que nunca se han involucrado puede ser más difícil.
Mike Smith cree que conversaciones sencillas y libres de culpa pueden ser de gran ayuda para involucar a los hombres en la importancia de cuidar el planeta. Y ha encontrado útil su propia experiencia.
“Una cosa, ex piloto de combate, nadie puede quitarme mi masculinidad,” dijo Smith. “Eso me da un poco de espacio para maniobrar cuando hablo de cosas que pueden ser un poco más tradicionalmente codificadas como femeninas.”
También cree que los hombres son más propensos a interesarse en la acción climática si ven cómo puede mejorar sus propias vidas, ya sea instalando paneles solares o conduciendo vehículos eléctricos para ahorrar en costos de combustible, por ejemplo. Ver a hombres “machos” volviéndose ecológicos también puede ayudar a cambiar el pensamiento y el comportamiento.
Esto es algo en lo que las empresas automotrices también han comenzado a incursionar. Algunas ahora están comercializando los vehículos eléctricos como máquinas de hombres que pueden cargar taladros o convertirse en generadores si una tormenta corta la electricidad.
“Simplemente están tratando de hacer que la electricidad parezca masculina en lugar de que la gasolina y el petróleo parezcan masculinos,” dijo Clayton. “Y estoy a favor, si eso es lo que necesitas para convencer a grupos que tienen un apego cultural a los combustibles fósiles.”
Pero en última instancia, Smith dice que se trata de crear el mismo tipo de motivación que lo llevó a unirse a la armada cuando era joven.
“La mayoría de las personas, lo que realmente necesitan es un sentido de propósito, determinación y misión,” dijo. “Creo que esa es tal vez la clave de hacia dónde podemos ir con la masculinidad y el clima.”
Este artículo fue adaptado de un podcast de DW Living Planet. Para escuchar el episodio completo, haga clic aquí.
