Cuando surgieron informes de que cientos de personas habían sido asesinadas en un ataque a una escuela primaria en el sur de Irán, un pequeño equipo de investigadores se apresuró a las redes sociales. Era el primer día de los ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel, y la desinformación comenzó a propagarse en línea. Las restricciones impuestas por las autoridades iraníes hicieron peligroso que las personas que presenciaron el ataque hablaran. Eso dejó al equipo de investigación digital de Human Rights Watch con la tarea crítica de descubrir los hechos y establecer la verdad en torno al ataque. El equipo de ocho personas, que investiga crímenes de guerra en todo el mundo, se puso inmediatamente a trabajar, analizando minuciosamente cada pieza de evidencia digital para reconstruir los eventos de lo que ha sido uno de los incidentes más mortales en la guerra en curso en Medio Oriente. Desde sus oficinas en Londres, Berlín, Ginebra y California, revisaron las redes sociales en busca de cualquier metraje o información que pudieran encontrar. Durante la próxima semana, pasaron horas verificando y analizando decenas de videos y fotografías grabadas inmediatamente después del ataque o durante operaciones de búsqueda y rescate, así como de funerales. Las imágenes satelitales de los últimos 25 años fueron revisadas por el equipo y comparadas con las capturadas después del ataque. Mostraron tanto el sitio como el cementerio cercano donde aparentemente fueron enterradas las víctimas. Revelaron que al menos ocho estructuras en el recinto habían sido alcanzadas directamente por municiones, incluyendo al menos una que había sido impactada y dañado severamente la escuela. Sophia Jones, quien es parte del equipo, dijo: “Se necesita una investigación rápida y exhaustiva sobre este ataque, incluyendo si los responsables deberían haber sabido que había una escuela allí y que estaría llena de niños y sus maestros antes del mediodía.” Una semana después se publicó un informe que pedía a Estados Unidos e Israel que evaluaran de inmediato su responsabilidad y procesaran a cualquier persona responsable de crímenes de guerra. ¿Qué es el laboratorio de investigaciones digitales? El caso es uno de muchos para el equipo, cuyo trabajo va desde rastrear a presuntos criminales hasta analizar patrones de deportación de inmigrantes, utilizando tecnología para investigar violaciones en conflictos y abusos de derechos humanos en todo el mundo. Apodado el laboratorio de investigaciones digitales del equipo, utilizan redes sociales, inteligencia artificial e imágenes satelitales para identificar y responsabilizar a los perpetradores documentando crímenes y abusos. Su trabajo abarca desde protestas en Europa y conflictos en Medio Oriente hasta muertes en custodia en El Salvador, así como violencia en países como Burkina Faso, Sudán y Myanmar. El equipo se estableció hace una década y las investigaciones pueden llevar desde días hasta años. Sus hallazgos se publican en informes, que exponen malas acciones y buscan presionar a gobiernos y formuladores de políticas a actuar. Sam Dubberley, quien dirige la división de tecnología, derechos e investigaciones de la organización, dijo que el trabajo es esencial en un momento de rápida desinformación. “Definitivamente se está convirtiendo en un espacio mucho más rápido donde los defensores de los derechos humanos están bajo mucha más presión de la que solían estar”, dijo a The Independent. ¿Cómo están utilizando la tecnología? El equipo está constantemente en las plataformas de redes sociales, buscando fotos, videos o audio de ataques, que verifican y facturan. “Investigan unidades militares, presuntos perpetradores o víctimas para determinar quiénes son, qué han publicado en línea y si hay evidencia de que estuvieron involucrados en un crimen”, explicó Dubberley. La inteligencia artificial es una parte esencial de sus operaciones, ayudándoles a recopilar datos de sitios web de gobiernos extranjeros o a extraer conjuntos de datos para detectar patrones en las tasas de arresto. “Este mes publicaron un informe de dos años sobre asesinatos de civiles en Burkina Faso. El equipo utilizó la inteligencia artificial para descubrir información esencial y analizar casi 40,000 publicaciones, que expusieron las actividades de los perpetradores a una escala que hubiera sido imposible cubrir de otra manera”. ¿Dónde están trabajando? Las herramientas digitales han permitido que el equipo investigue presuntos crímenes en todas partes, incluso en países a los que no pueden ingresar, como Rusia, Irán o Myanmar. Dubberley dijo: “La tecnología nos permite mirar por encima de esas paredes que se están construyendo, incluso en lugares como China. Mirar más allá de la Gran Muralla es muy difícil, lo requiere personas valientes, pero es posible”. El apagón de internet de Irán les ha dificultado obtener y verificar información, pero aún pueden llegar a fuentes a través de WhatsApp, Telegram y otras redes sociales. “Las personas saben que la tecnología es clave para que cuenten sus historias”, agregó Dubberley. “Sabemos que capturar sus historias y verificarlas es una forma realmente importante para nosotros de hacer nuestro trabajo y lograr la rendición de cuentas y la prevención”. “Es importante, por supuesto, investigar lo que está sucediendo en Medio Oriente en este momento. Es importante investigar lo que está sucediendo en Ucrania, y lo hacemos”. ¿Qué han logrado? Uno de sus mayores logros, según Dubberley, fue un informe de 2023 que encontró que los guardias fronterizos saudíes habían matado a cientos de migrantes etíopes y solicitantes de asilo que intentaron cruzar la frontera entre Yemen y Arabia Saudita entre 2022 y 2023. La organización pudo mapear la ruta utilizada para cruzar la frontera, gracias a investigadores geoespaciales y de código abierto del equipo de investigaciones digitales, que verificaron videos e imágenes grabadas por migrantes y residentes de la frontera. El análisis de imágenes satelitales les permitió evaluar el desarrollo de la infraestructura de seguridad en la frontera e identificar sitios de entierro cerca de los campamentos de migrantes, que habían crecido considerablemente. Tras el informe, el Ministerio de Justicia alemán suspendió su programa de capacitación para los guardias fronterizos saudíes. “Tuvimos tantas apariciones en los medios, eso fue parte de la estrategia, avergonzar a Arabia Saudita tanto como cualquier otra cosa, para ver si podíamos lograr que los asesinatos se ralentizaran, y por un tiempo al menos, lo hicieron”, concluyó Dubberley.
