Un tanque químico se rompió en una instalación en el estado de Washington, lo que resultó en múltiples lesiones críticas y un número desconocido de fallecidos, informaron las autoridades.
El “incidente de materiales peligrosos” se reportó el martes por la mañana en Nippon Dynawave Packaging, una fábrica de pulpa y papel en Longview, dijeron las autoridades de bomberos.
Un tanque que contenía licor blanco se rompió aproximadamente a las 7:15 a. m., según un comunicado conjunto de autoridades locales y Nippon Dynawave Packaging.
Inicialmente, las autoridades se refirieron al incidente como una explosión química y luego como una implosión, antes de referirse a ella como una ruptura.
El Batalón de Bomberos de Longview, Mike Gorsuch, dijo durante una conferencia de prensa el martes que “el incidente está estable, pero está en fase de recuperación”, calificándolo de “trágico”.
“Los esfuerzos de recuperación siguen en curso en la instalación”, dijo.
El número de fallecidos es indeterminado en este momento, dijo el Jefe de Bomberos y Rescate, Scott Goldstein, durante la conferencia de prensa.
Varios trabajadores están desaparecidos, dijo Goldstein, negándose a confirmar cuántos.
Nueve personas en la instalación sufrieron lesiones, incluidas quemaduras químicas, y fueron trasladadas en ambulancia a hospitales de la zona, dijeron las autoridades. Las lesiones iban desde críticas hasta leves.
Un bombero también resultó herido en el incidente y desde entonces ha sido tratado y dado de alta en un hospital cercano, según Gorsuch.
Pacientes con lesiones traumáticas están siendo tratados en instalaciones médicas cercanas, mientras que aquellos con quemaduras y exposición están siendo enviados a otros hospitales de la zona, incluyendo en Portland, que son considerados centros de quemaduras, dijo Rick Graves, portavoz de la Oficina de Bomberos y Rescate de Portland a ABC News.
El Centro Médico PeaceHealth St. John en Longview dijo a ABC News que recibió nueve pacientes del incidente, incluido uno fallecido. Seis están en estado estable y otros dos pacientes han sido trasladados.
Legacy Health confirmó a ABC News que está tratando a pacientes en el incidente, incluido en el Centro de Quemaduras de Oregón Legacy en Portland, aunque no entró en más detalles.
La información sobre los fallecidos y heridos en el incidente se mantiene en espera de notificaciones a los familiares, dijeron las autoridades.
El tanque de 80,000 galones estaba aproximadamente al 60% de su capacidad en el momento de la ruptura, según Goldstein. El licor blanco es una mezcla química de hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato de disodio utilizado en el proceso de fabricación de papel.
La causa de la ruptura es desconocida en este momento, dijo Goldstein.
“No sabemos cuál fue la razón de la ruptura”, dijo.
No hay una amenaza inmediata para el público, dijeron las autoridades.
“La escena sigue en fase de recuperación mientras los equipos de emergencia continúan con las operaciones”, dijo el comunicado conjunto. “Las agencias de respuesta continúan coordinando estrechamente con el personal de la instalación y agencias colaboradoras a medida que continúan la investigación y los esfuerzos de recuperación”.
Se instó a los residentes a evitar el área en medio de la respuesta de emergencia activa.
La instalación de Nippon está ubicada en la frontera entre Washington y Oregón, cerca del río Columbia. La fábrica de pulpa y papel y la planta de envasado líquido emplean a casi 1,000 personas, según el Departamento de Ecología de Washington.
ABC News’ Trevor Ault y Alyssa Pone contribuyeron a este informe.
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