Los jugadores de Ucrania apenas podían quedarse quietos.
A medida que los últimos segundos de la regulación transcurrían en un juego empatado entre Polonia y Lituania en la Sosnowiec Winter Arena en Polonia el 8 de mayo, un grupo enorme estalló afuera de la entrada de un vestuario cubierta por una gigantesca bandera ucraniana. Ucrania necesitaba cualquier resultado excepto una victoria de Polonia en tiempo reglamentario para asegurar un lugar en el Campeonato Mundial de 2027 por primera vez desde 2007, y un marcador de 1-1 garantizaba exactamente eso.
Los jugadores gritaron, saltaron a brazos ajenos y golpearon las paredes en celebración.
Luego Lituania ganó 2-1 en tiempo extra.
Dentro de un pasillo cerca de los vestuarios, los jugadores de Ucrania esperaron a que los lituanos se marcharan del hielo. Entonces comenzaron los cánticos.
“¡Lituania! ¡Lituania!”
Algunos jugadores ucranianos habían subido corriendo a las gradas durante los últimos minutos. Otros lloraban abiertamente. Los entrenadores se abrazaban dentro de su oficina contigua al vestuario, tratando de procesar lo que acababa de suceder.
“Escuchamos todo el ruido y aún así no podíamos creerlo del todo”, dijo el entrenador de Ucrania, Dmitri Khristich. “Las emociones abrumaron a todos.”
Para Ucrania, esto significaba mucho más que hockey.
Conseguir un lugar en los Mundiales de 2027 coronó una carrera notable en el torneo de División 1A celebrado del 2 al 8 de mayo en Sosnowiec. Ucrania abrió con una derrota por 3-2 ante Polonia a pesar de superar en tiros a los locales 32-22, luego derrotó a Lituania 2-1 y a Francia 3-2 antes de perder 5-4 en una tanda de penales ante Kazajstán, el ganador del torneo. Ucrania venció a Japón 3-1 en su último partido, terminando en segundo lugar y, gracias al resultado de Polonia, ganando un lugar en el Campeonato Mundial IIHF de 2027 en Alemania.
El ascenso no fue completamente repentino. Ucrania ascendió de la División 1B en 2024 bajo el mando de Khristich, y luego casi avanzó nuevamente el año pasado después de perder 3-2 ante Japón en un partido donde un empate en la regulación habría sido suficiente.
Esta vez, con un poco de ayuda de Lituania, Ucrania completó el trabajo.
Luego, Ucrania vuelve a la división superior, donde se enfrentará a las naciones de élite del mundo.
– Contexto: Ucrania aseguró un puesto en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2027 gracias a los resultados en el torneo de la División 1A.
– Chequeo de datos: El entrenador Khristich es un exjugador de la NHL y representó a Ucrania en torneos internacionales.
