DE LAS 13 victorias consecutivas de los playoffs de la NBA PARA LOS NEW YORK KNICKS, la octava podría proporcionar un sentido de justificación. No por los movimientos de fichajes blockbuster que tienen al equipo a dos victorias de su primer campeonato en 53 años, sino por un cambio táctico que quizás llegó algunos años tarde.
Los Knicks entraron en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este ganando tres partidos seguidos para eliminar a los Atlanta Hawks en la primera ronda y dominando a los favoritos Philadelphia 76ers con una barrida en las semifinales de la conferencia. Pero después de los primeros 40 minutos dentro del Madison Square Garden el 19 de mayo, Nueva York se encontraba perdiendo contra los Cleveland Cavaliers por 22 puntos.
Naturalmente, fue entonces cuando Jalen Brunson entró en acción, anotando 15 de sus 38 puntos máximos en los últimos 7:39, gran parte de ellos contra el escolta de los Cavs James Harden. Y, gracias al ataque ofensivo de Brunson y una defensa oportuna de Nueva York, una de las mayores remontadas en la historia de los playoffs casi estaba completa. Con menos de un minuto restante, los Knicks habían reducido la desventaja a solo tres puntos.
No vinieron de Brunson, el capitán de Nueva York y ex Jugador Clutch del Año. No de Karl-Anthony Towns, su centro All-Star y uno de los mejores tiradores grandes de la liga. No de Mikal Bridges u OG Anunoby, dos alas especialistas en triples y defensa por los cuales el equipo intercambió una cantidad significativa de jugadores y selecciones del draft para adquirir.
No, el triple que empató el juego 99-99 con 45 segundos restantes en el tiempo reglamentario salió de las manos del escolta suplente Landry Shamet, un fichaje tardío en el campamento de entrenamiento con un contrato no garantizado, que muy probablemente habría observado desde el banquillo en un momento tan crítico hace una temporada.
El papel ampliado del jugador de 29 años fue una de las piezas finales del rompecabezas que Nueva York no pudo resolver en sus dos playoffs anteriores bajo el ex entrenador Tom Thibodeau, cuando los titulares de los Knicks fueron agotados durante viajes estancados a las semifinales de la conferencia en 2024 y las finales del Este en 2025.
Pero bajo la dirección del entrenador Mike Brown esta temporada, Nueva York ha confiado más en su banca de lo que hizo con Thibodeau. Eso es especialmente cierto en esta carrera de playoffs, que se dirige de regreso al MSG para el Juego 3 de las Finales contra los San Antonio Spurs el lunes (8:30 p. m. hora del este, ABC).
A lo largo de la banca de los Knicks hay evidencia de una distribución más equitativa del pastel: Más allá de las contribuciones de Shamet, el escolta Miles McBride ha promediado máximos en su carrera en minutos, puntos y porcentaje de triples. El pívot Mitchell Robinson ha permanecido en pie después de ser cuidadosamente gestionado durante toda la temporada y ahora está siendo utilizado contra Victor Wembanyama en momentos críticos. El base José Alvarado, una adquisición en el plazo de intercambio, ha proporcionado su habitual molestia defensiva y energía.
“Todos entienden cuál es nuestro estándar”, dijo Brown en diciembre. “Se trata de sacrificio.”
Y los Knicks necesitaron toda la temporada para hacerlo bien.
CUANDO BROWN REEMPLAZÓ al popular pero en última instancia obstinado Thibodeau, había escepticismo sobre su capacidad para manejar las enormes expectativas. No solo para alcanzar las primeras Finales del equipo desde 1999, sino también el método preferido:
Asegurar que los titulares no se desgasten en el camino.
En la temporada 2024-25, las cinco alineaciones de cuatro hombres más utilizadas por los Knicks – cada una con una variación de Brunson, Towns, Anunoby, Bridges y Josh Hart – habían superado las 1,000 minutos jugados. El máximo fue de más de 1,300 minutos, equivalente a un tercio de una temporada regular de la NBA.
Este año, solo una unidad de cuatro jugadores superó la marca de 900 minutos. (Las alineaciones con Robinson, Anunoby, Bridges y Brunson sumaron un más 19.6 puntos por 100 posesiones, gracias en gran parte a los rebotes ofensivos de Robinson y a los “sprays” de Brown, término para adentrarse en la pintura y pasar afuera a tiradores.
“En términos de los minutos, es una filosofía que tenía”, dijo Brown la semana pasada. “Una de las muchas cosas que aprendí de Pop y Steve [Kerr]. Steve era realmente bueno en tratar de jugar con muchos chicos diferentes. No solo eso, un chico que no había estado en la rotación por un tiempo, un entrenador [en un juego] podría hacerlo jugar de titular. Eso mantenía a los chicos comprometidos o alerta.”
FIN DE LA TRANSCRIPCIÓN.
