Dos de los concursos más reñidos de los playoffs de la NBA chocaron nuevamente el viernes por la noche, ya que los San Antonio Spurs sellaron su boleto a las finales de la Conferencia Oeste con una demolición de 139-109 sobre los Minnesota Timberwolves en el Juego 6, mientras que los Detroit Pistons mantuvieron viva su extraordinaria serie al aplastar a los Cleveland Cavaliers 115-94 para forzar un Juego 7 el domingo.
Castle enciende a los Spurs en una actuación histórica
El trío de guardias de San Antonio se presentó al mundo del baloncesto en el Paycom Center, con Stephon Castle, De’Aaron Fox y Dylan Harper combinándose para la actuación de los playoffs a medida que los Spurs llegaron a las finales de conferencia por primera vez desde 2017.
Castle lideró a todos los anotadores con 32 puntos, 11 rebotes y seis asistencias, igualando su récord personal con cinco triples y disparando 7 de 9 en un primer cuarto brillante. Fox añadió 21 puntos en 8 de 10 tiros, y Harper aportó 15 en 6 de 8. Entre ellos, el trío representó el 58,2% de los puntos de San Antonio a través de tres cuartos y disparó 23 de 30 desde el campo, conectando nueve de los 18 triples de la noche, un récord de postemporada para los Spurs.
Victor Wembanyama terminó con 19 puntos, seis rebotes y tres bloqueos, sumando en silencio un récord de postemporada que ahora lo coloca junto a David Robinson como los únicos jugadores en registrar al menos 200 puntos, 100 rebotes y 40 bloqueos en sus primeros 10 juegos de postemporada en carrera.
Wembanyama elogió a Castle diciendo: “No hay otra forma de luchar que simplemente luchar con la fisicalidad. Fue increíble. Solo la compostura para tomar la decisión final y empujar a la defensa lo más lejos posible para cuidar nuestras fortalezas. Disparó el balón cuando debía, hizo los tiros y pasó cuando debía hacerlo”.
Castle se convirtió en el quinto jugador en la historia de los Spurs en registrar 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un partido de cierre, uniéndose a Manu Ginobili, Tim Duncan, David Robinson y George Gervin.
Fox, la presencia veterana en el trío a los 28 años, reflexionó sobre lo que significa estar en el mismo vestuario que dos de los bases jóvenes más emocionantes de la liga. Dijo: “Tener chicos tan talentosos que me han estado viendo a lo largo de mi carrera, luego llegar a estar en el mismo vestuario, estar en la cancha juntos, es algo que me encanta. Quiero que sientan ese éxito desde lo más temprano que puedan obtenerlo en su carrera porque nunca sabes cuándo esas cosas pueden volver”.
San Antonio se enfrentará al Thunder de Oklahoma City en las finales de la Conferencia Oeste a partir del lunes, con el Juego 1 en el Paycom Center.
Los Pistons se niegan a morir y fuerzan el Juego 7
En Cleveland, los Cavaliers desperdiciaron la oportunidad de llegar a las finales de conferencia por primera vez desde 2018, ya que los Pistons produjeron otra clase magistral de supervivencia en una victoria por 115-94 para forzar un Juego 7 el domingo en Detroit.
Fue la cuarta victoria en un juego de eliminación de Detroit en estos playoffs, la mayor cantidad de cualquier equipo desde los Boston Celtics en 2023, y la cuarta vez consecutiva que responden cuando enfrentan la eliminación.
Su actuación defensiva fue extraordinaria. Los Cavaliers dispararon un 29% en la segunda mitad y menos del 40% en el juego, abrumados por la fisicalidad que los Pistons han convertido en su identidad.
Cade Cunningham lideró a Detroit con 21 puntos y cinco triples. Jalen Duren anotó 15 puntos y capturó 11 rebotes. Paul Reed aportó 17 puntos desde la banca, Duncan Robinson, que regresó de una lesión en la espalda baja que lo había mantenido fuera del Juego 5, encestó cuatro triples para 14 puntos, y Ausar Thompson contribuyó en todas las categorías con 10 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias, cuatro robos y un bloqueo.
El entrenador J.B. Bickerstaff elogió el carácter de su equipo sobre el resultado. Dijo: “Simplemente no se rinden. La determinación que tienen. La creencia que tienen el uno en el otro. Tienen la habilidad de recuperarse mentalmente donde no se aferran a las cosas”.
Para Cleveland, la actuación fue profundamente frustrante. James Harden anotó 23 puntos pero cometió ocho pérdidas de balón y nunca pudo imponerse en los momentos decisivos del juego. Donovan Mitchell encestó 6 de 20 para 18 puntos.
Harden dijo: “Nunca realmente llegamos a ese segundo nivel, y necesitábamos llegar al tercero y cuarto nivel. Nunca hubo un flujo consistente en ambos extremos de la cancha, lo cual es frustrante, pero no podemos hacer nada al respecto. Tenemos que empezar a enfocar nuestra mente en un juego en la carretera”.
El Juego 7 es el domingo por la noche en Detroit. Quien sobreviva enfrentará a los New York Knicks en las finales de la Conferencia Este.
