Artículo:
El tren más reciente de South Western Railway, envuelto en la librea inspirada en la bandera del Reino Unido de Great British Railways, puede dividir opiniones sobre su estética, pero el interior es sin duda una mejora: coches con aire acondicionado, más espacio y mayor capacidad de pasajeros.
Para los ministros, el hecho de que sea el modelo Arterio número 45 puesto en servicio desde que la red de SWR fue nacionalizada es una vindicación del enfoque de GBR.
Como el primer operador en ser renacionalizado bajo las reformas planificadas por el Partido Laborista, SWR ha atraído cierta escrutinio. Los ministros señalaron que su distintivo de GBR era un derecho que debía ser ganado, solo para que la puntualidad cayera en picado en medio de una cascada de fallos en vías, trenes y personal.
Sin embargo, exactamente 12 meses después, SWR ha alcanzado el umbral donde la mitad, y pronto la mayoría, de la nueva flota de 90 trenes de cercanías de 1 mil millones de libras está en funcionamiento después de años de retraso desde que se realizó el pedido bajo el antiguo sistema privatizado y fragmentado.
Hablando en el lanzamiento en London Waterloo, Peter Hendy, el ministro de ferrocarriles, dijo que la implementación acelerada desde mayo de 2025 mostraba la diferencia que las reformas ya estaban haciendo. Un director gerente único es responsable tanto de las vías como de los trenes y está “incentivado para brindar un buen servicio” en lugar de operar de acuerdo con el contrato al pie de la letra.
La nacionalización estaba “eliminando la burocracia que había frenado al ferrocarril durante décadas”, dijo Lord Hendy. Una variedad de problemas técnicos retrasaron la introducción de los trenes de SWR. Fueron encargados en la última década, con los primeros modelos construidos hace seis años, pero en su mayoría languideciendo en las vías de estacionamiento mientras el último operador privado, First Group, lidiaba con objeciones sindicales y sus demandas contractuales.
Solo seis estaban en funcionamiento cuando el Estado tomó el control directo. “Un año después, tenemos la mitad de estos nuevos trenes en servicio”, dijo. “Tienen más capacidad, son de 10 coches en lugar de ocho, y son más confiables. Los antiguos han ido a un desguace”.
El director gerente de SWR y Network Rail Wessex, Lawrence Bowman, ha, según Hendy, “tenido que trabajar muy duro; ha tenido que contratar más personal porque los propietarios anteriores lo dejaron con conductores insuficientes, y está en camino a la recuperación. Todavía no está allí, pero vamos en la dirección correcta.”
Admitió que todavía hay “todo tipo de cosas mal, porque el incentivo para los propietarios anteriores no era el incentivo de hacer cosas para los pasajeros”.
Dijo que, en un momento dado, el 80% de los trenes en Waterloo correrían todo el día con el mismo conductor y guardia y ahora es el 8%. “Para ahorrar unos pocos conductores y unas pocas cientos de miles de libras, cruzaron todas las listas de personal, así que cuando todo va mal, a menudo el tren está en la plataforma, el conductor está en Epsom y el guarda está en Staines. Y el resultado es que, cuando algo va mal, este lugar queda desolado”.
Hendy dijo que el trabajo para restablecer la plena fiabilidad de SWR incluiría traer más conductores y revisar las listas de personal y los horarios. “Y eso es lo que la propiedad pública va a hacer: se prestará atención para hacer que el ferrocarril funcione mejor. No lo que el contrato te da cinco peniques, sino realmente hacerlo funcionar para que la gente pueda confiar en él”.
Dijo que las empresas nacionalizadas aún “tendrían que administrarlo como un negocio: tiene ingresos de los contribuyentes y vendrán de los pasajeros y quieren ver que su dinero se gaste bien. Pero si [Bowman] mejora la fiabilidad del servicio, los ingresos aumentan”.
Bowman mismo dijo que eso aún implica importantes mejoras en la infraestructura, contratar más personal y mantener a los clientes mejor informados, así como un nuevo horario. “Tenemos mucho más por hacer, pero estamos avanzando constantemente hacia la construcción de un ferrocarril más confiable y resistente para el futuro”, dijo.
Hendy dijo que también le importa que el tren todavía tenga escrito “South Western” en el costado, “porque eso es parte de GBR, y quiero que la gente reconozca que [Bowman] es la persona a cargo”.
¿Significa eso que persistirán otras marcas, cuando empresas como Avanti entren en el ámbito de GBR? “Avanti, lo vamos a vender para obras benéficas y ver si alguien lo quiere”, bromea. “El Gerald Ratner de los ferrocarriles”.
La librea del tren de GBR, diseñada de manera económica por ministros y asesores en el Departamento de Transporte, ha atraído la atención, algunas veces incrédula. Fue descrita por un informante como “más GB News que GBR”, mientras que la crítica de arquitectura y diseño Cath Slessor dijo que la “librea descompuesta con esfuerzo parece como una explosión en una fábrica de banderas del Reino Unido, y no de una buena manera”.
Hendy se mantiene sin arrepentimientos: “Es un buen diseño; tiene la letra correcta, Rail Alphabet 3, tiene la doble flecha. Está en el tipo de letra correcto. Eso es suficiente para mí.
“La unidad del Reino Unido es un concepto bastante importante. Siempre iba a ser rojo, blanco y azul, y creo que está bien”.
