Espirit Airlines estuvo a solo horas de completar sus últimos vuelos el viernes por la tarde. Mientras tanto, Jeremiah Burton estaba a solo horas de tomar su primer vuelo.
“Es la primera vez que vuelo”, dijo Burton, un técnico de aire acondicionado y calefacción de 45 años, a CNBC en el Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington el viernes, justo antes de partir hacia Nueva Orleans para visitar a su hija y sus mellizos recién nacidos.
Mientras Burton esperaba su vuelo, Spirit se preparaba para cerrar durante la noche, poniendo fin a tres décadas de operación que llevaron los viajes aéreos económicos a millones en Estados Unidos y hasta Perú. Los tenedores de bonos de Spirit rechazaron una propuesta de rescate de último minuto de la administración Trump que podría haber incluido hasta $500 millones para mantener a la aerolínea a flote.
Terminales se quedaron en silencio
Antes del amanecer del sábado, el sitio web y la aplicación de Spirit estaban cubiertos con el mensaje de que las operaciones habían finalizado. “A nuestros Huéspedes: todos los vuelos han sido cancelados y el servicio al cliente ya no está disponible”, decía el mensaje.
Al mediodía, la Terminal de Aviación Marina de LaGuardia, una instalación de estilo Art Deco que abrió en 1940 y fue hogar de los Clippers de Pan Am y, más recientemente, de Spirit en el aeropuerto de Nueva York, estaba casi en silencio.
Crews se apresuraban a llegar a casa. Jon Jackson, un capitán de Spirit Airlines, debía hacer su vuelo de jubilación el sábado, pero su aerolínea cerró antes de que pudiera hacerlo.
‘Buena suerte a todos’
El viernes por la noche, en la sede de Spirit en Dania Beach, Florida, cerca de su base en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, el equipo ejecutivo de Spirit se encontraba reunido en una sala de guerra, observando cómo llegaban sus últimos vuelos.
“Fue un placer trabajar con ustedes y les deseo lo mejor”, dijo el controlador aéreo al piloto, según un audio publicado por LiveATC.net. “Lamento escuchar lo que sucedió.”
Uno de los pilotos en el último vuelo de Spirit, NK1833 de Detroit a Dallas Fort Worth International, preguntó a la torre antes de aterrizar si había más vuelos de Spirit llegando después de ellos. Había 175 pasajeros a bordo.
“Más que ver nada”, dijo el controlador. “Así que podrían ser los últimos.”
Luego le dijo al piloto, “Fue un placer trabajar con ustedes y les deseo lo mejor.”
“Wes Egan, un despachador de Spirit durante aproximadamente 23 años, dijo a CNBC que estaba trabajando en el centro de operaciones de la compañía en Orlando el viernes por la noche cuando uno de los pilotos de la aerolínea estaba buscando información sobre el destino de la aerolínea. Los gerentes senior acababan de informar al personal alrededor de las 11:30 p.m. que las operaciones estaban a punto de cesar.
“UNOFFICIALLY WE STOP FLYING AT 0300 EST ON 05/02,” decía el mensaje. “DIOS LOS BENDIGA, AMIGO.”
