Justo días antes de que comenzara la Batalla de Gran Bretaña en julio de 1940, más de 800 civiles murieron en la costa de Irlanda cuando un submarino alemán hundió un crucero de cinco estrellas convertido. Las personas a bordo eran internos alemanes, austriacos e italianos, considerados enemigos por el gobierno británico y que estaban siendo deportados a Canadá. ¿Por qué los nazis hundieron un barco civil nunca ha sido completamente explicado. Pero el hundimiento del Arandora Star sigue siendo uno de los crímenes de guerra menos conocidos de la Segunda Guerra Mundial. Mi investigación ha examinado las historias orales de algunas de las familias italianas, con sede en el Reino Unido, que recuerdan la Segunda Guerra Mundial. Mi último proyecto ha investigado los efectos a largo plazo del hundimiento del Arandora Star tal y como fue experimentado y transmitido a lo largo de generaciones. El ataque El Arandora Star era un transatlántico de primera clase construido en 1927 por Cammell Laird Company Ltd, en Birkenhead, cerca de Liverpool. En aquel momento era uno de los barcos más conocidos del mundo. Cuando estalló la guerra, el Arandora, al igual que muchos barcos comerciales, fue puesto a disposición del gobierno británico. Bajo el mando del Capitán E.W. Moulton, se ordenó al Arandora llevar a internos alemanes, austriacos e italianos desde Liverpool a Canadá. Más de 1,600 hombres fueron obligados a subir al barco que en realidad estaba diseñado para llevar a 500. Los internos fueron hacinados debajo de cubierta y las salidas estaban protegidas con alambre de púas. El 2 de julio de 1940, la mañana después de haber emprendido su viaje, el Arandora fue torpedeado por un submarino alemán, a 100 millas al noroeste de Irlanda. Alrededor de 805 hombres, más del 50 por ciento del número total se ahogaron, eran italianos. También perdieron la vida alrededor de 100 soldados británicos y miembros de la tripulación, incluyendo al capitán del barco. Uno de los marineros británicos le dijo a la prensa en 1940 que el Arandora Star se volteó por la mitad y se hundió, llevando consigo a los ocupantes de varias balsas salvavidas. “Cuando el barco desapareció”, dijo el marinero, “había cientos de hombres en sus cubiertas… Una nube de vapor se elevó cien pies en el aire, y la succión arrastró balsas y hombres bajo el agua junto con ella”. Pero los traumáticos momentos finales del barco fueron solo el comienzo de la historia para las familias de los involucrados. Parte de mi estudio incluyó la realización de un documental de 15 minutos, titulado “El hundimiento del Arandora Star”, para crear conciencia sobre la xenofobia y discriminación que enfrentaron las personas y comunidades que quedaron atrás. La película captura los recuerdos del incidente desde la perspectiva de uno de los descendientes. Vincenzo Margiotta Vincenzo Margiotta es un italiano de tercera generación con sede en Liverpool, cuyo abuelo fue internado y murió en el Arandora Star. La familia de Margiotta emigró a Escocia a principios del siglo XX, desde Picinisco, Lacio, y estableció negocios de catering. “Las cosas eran geniales. La vida era buena”, dijo, “hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Tras la declaración de guerra de Benito Mussolini, el 10 de junio de 1940, surgieron sentimientos antitalianos entre los ciudadanos británicos.” Alrededor de 4,500 hombres italianos entre las edades de 16 y 70 con menos de 20 años de residencia en Gran Bretaña fueron ordenados ser internados, incluido el abuelo de Margiotta. La investigación ha demostrado cómo los internos italianos eran considerados los “personajes más peligrosos”. Fueron deportados a pesar de que su grado de lealtad a los fascistas no había sido evaluado. La opinión pública en el Reino Unido inicialmente estaba a favor de la internación de “enemigos extranjeros”. Sin embargo, después de la tragedia del Arandora Star, y como resultado de las campañas de varios miembros del parlamento, la opinión cambió y apoyó la liberación de internos “leales”. Eventualmente, los internos pudieron solicitar la liberación y muchos de ellos sirvieron en las fuerzas armadas.
