Para el 23 de octubre estaba listo para atacar. Comenzó con el mayor bombardeo británico desde la Primera Guerra Mundial. Enfermado por la carnicería de esa guerra en la que él mismo resultó gravemente herido, estaba decidido a evitar la pérdida innecesaria de vidas. Según el historiador Richard Holmes, el bombardeo reflejaba el “deseo de Montgomery de dejar que el metal, no la carne, hiciera su negocio siempre que fuera posible”.
Los ingenieros despejaron canales a través de los profundos campos minados alemanes, permitiendo que los tanques aliados pasaran. Mientras que el peso de los tanques habría hecho explotar las minas colocadas por los alemanes, los soldados pudieron cruzar el territorio. Montgomery llamó a esta parte de su plan con el adecuado nombre de Operación Lightfoot. Las pérdidas aumentaron rápidamente en ambos bandos, pero los alemanes e italianos estaban en menor número. Los tanques de Rommel, lejos de sus depósitos de suministros, se estaban quedando sin combustible.
En la noche del 1 al 2 de noviembre, comenzó la segunda fase de la ofensiva, Operación Supercharge: las divisiones blindadas británicas se abrieron paso a través de la última capa de defensas del Eje. El avance todavía estaba lejos de ser sencillo. El 3 de noviembre, la Novena Brigada Blindada perdió 102 de sus 128 tanques. Después de la batalla, Montgomery condujo a su victorioso Octavo Ejército a través de 2,000 millas de África del Norte. Rommel había comenzado con 500 tanques: al final de la primera fase, solo le quedaban 100, y después de una masiva batalla de tanques en el último día, solo le quedaron 30 tanques operativos. Elementos de las fuerzas móviles de Rommel lograron escapar porque Montgomery, fiel a su estilo, se negó a arriesgar durante la persecución. Aun así, la mayoría de su infantería fue hecha prisionera. Para mayo de 1943, las fuerzas restantes del Eje en África del Norte se rindieron.
Mientras que Rommel no vivió para ver el final de la guerra, no fue asesinado en batalla. Cuando fue implicado en el complot de 1944 para matar a Hitler, los nazis le ofrecieron la oportunidad de quitarse la vida para evitar el espectáculo de llevar a juicio en público a su general celebrado. Los historiadores siguen divididos sobre Rommel. Mientras que algunos lo ven como un comandante ambicioso pero esencialmente apolítico que luchó una guerra limpia, otros argumentan que su carrera y prestigio estaban vinculados al régimen brutal y asesino de los nazis.
