Payton Pritchard anotó un récord de carrera en playoffs de 32 puntos que ayudó a los Celtics a liderar la serie 3-1 contra los Sixers.
FILADELFIA – Los objetivos que Payton Pritchard escribe para sí mismo pueden parecer un poco inusuales para cualquiera impulsado por los resultados. Él no apunta a los elogios que espera ganar o a las estadísticas que pretende producir. De alguna manera, al menos, cree que tales logros están fuera de su control.
En cambio, los objetivos de Pritchard se centran en su propia contribución. Detalles que puede pulir diariamente para mejorar. Hábitos que puede agregar a su rutina para eventualmente marcar la diferencia. Al entrar en esta temporada, se centró en maximizar su sueño.
“Escuchas sobre Tom Brady y los grandes jugadores, enfatizan ciertos estilos de vida”, dijo Pritchard a The Athletic a principios de esta temporada. “Y la gente quiere mantenerse despierta a veces y puede ser divertido, pero dormir un par de horas extras, no beber, comer bien. Esos son sacrificios que debes hacer diariamente. Suena aburrido, casi como, ‘Oh, ahí está la diferencia’, pero realmente lo es”.
Cuando Pritchard tuvo un juego tranquilo al principio de la serie de primera ronda de los Celtics contra los Philadelphia 76ers, adoptó un enfoque mental similar. No necesariamente pensaba en cuántos puntos necesitaba anotar durante el resto de la serie, sino en la mentalidad que necesitaba llevar al próximo juego. Se prometió no estar apagado de nuevo. Juró salir con más chispa y agresión. Si se mostraba de la manera correcta en la cancha, creía que los resultados llegarían.
A lo largo de una victoria por 128-96 en el Juego 4 en Filadelfia el domingo por la noche, Pritchard atacó como Derrick Henry en el agujero o como Kendrick Lamar en el micrófono. En su camino hacia un récord personal en playoffs de 32 puntos, Pritchard giraba después de los grandes tiros para picotear al comentarista de la NBC Reggie Miller. Paseaba por la cancha con un gruñido en la cara. Terminó un cuarto con un triple con una pierna y terminó otro atrayendo una falta aunque los 76ers estaban decididos a evitar que anotara en la chicharra como lo hace tan a menudo.
Como de costumbre, el éxito de Pritchard comenzó con lo que él podía controlar.
“Es simplemente jugar con esa agresión”, dijo Pritchard. “Jugar con esa chispa”.
Jaylen Brown no anotó hasta el segundo cuarto. Jayson Tatum falló siete de sus primeros ocho tiros antes del descanso. Los Celtics estaban ganando casi exclusivamente por su defensa cuando Pritchard ingresó por primera vez a mitad del primer cuarto. Rápidamente se anotó con una bandeja de rebote, luego encestó un triple después de un minuto sobre Andre Drummond. Después de una parada de Boston, Tatum encontró a Pritchard completamente solo en transición. Encestó un jumper desde aproximadamente siete pies detrás del arco de tres puntos.
Para entonces, Pritchard estaba en lo que llamó un “estado de flujo”. Se volvió para gritarle a Miller, quien estaba llamando el juego junto a la cancha. Aunque Pritchard dijo que él y Miller se tienen amor mutuo, “Es mi chico”, dijo Pritchard, no siempre se ve así en la cancha. A Pritchard le gusta gritarle a Miller después de cestas impresionantes, pero dijo: “No es algo enojado”.
“Es solo una charla amistosa”, dijo Pritchard. “Me emociono con eso, e incluso lo uso a mi favor para emocionarme aún más. Ni siquiera sé. Me desvanezco en esos momentos, así que realmente no sé qué digo a veces. Pero ayuda”.
Pritchard continuó buscando su propia ofensiva después de eso. Con Dominic Barlow defendiéndolo, Pritchard condujo hacia la pintura, se detuvo abruptamente, utilizó un falso movimiento para crear espacio y encestó un tiro corto. Luego, con los Celtics empezando a alejarse, Pritchard agregó más impulso al final del primer cuarto con uno de sus característicos tiros sobre la bocina. Incluso para sus estándares, fue uno difícil. Después de escapar de Joel Embiid cerca de la mitad de la cancha, Pritchard saltó con una pierna para soltar apenas la pelota desde 29 pies de distancia antes de que llegara Barlow con una contestación. El largo triple le dio a los Celtics una ventaja de 34-18 después de un cuarto.
En el banquillo de Boston, Brown celebró gritando hacia la multitud.
“Es increíble”, dijo Brown. “Simplemente la ética de trabajo habla por sí sola. Cuando ves a alguien trabajar detrás de escena, momentos como este se sienten aún mejor”.
Otros solo ven el crecimiento constante de Pritchard en la cancha. Sus compañeros de equipo entienden que todo comienza con la diligencia y la constancia que pocos jugadores están dispuestos a mantener. Pritchard dijo que ha estudiado cómo los grandes de todos los tiempos se maximizaron a sí mismos. Está dispuesto a comprometerse con un estilo de vida de dedicación como lo hicieron ellos.
“Siento que obviamente hay monstruos genéticos”, dijo Pritchard. “Yo no soy uno de ellos. Pero, como LeBron (James) es un ejemplo perfecto. Se cuida mucho diariamente. Hace pequeños sacrificios. Ha hablado de sus hábitos de sueño, alimentación y todo eso. Pero incluso tipos como Al Horford y Jrue Holiday, pueden jugar tanto tiempo debido a los hábitos que crearon”.
En ese sentido, Pritchard contrató a un chef personal al final de la temporada pasada. Hace todo lo posible para cuidar bien su cuerpo. Ha agregado ejercicios a una rutina de estiramiento de la que se enorgullece de hacer, no importa lo que esté sucediendo en su vida. Ha dejado de beber alcohol y limitado cuánto pan come. A pesar de tener un diente dulce, ha eliminado las galletas y los batidos de su dieta. A veces comerá fresas con un poco de crema batida en su lugar.
“Esa es una mejor alternativa”, dijo Pritchard. “Esas diferencias con el tiempo se acumulan”.
Pritchard dijo que cambiar sus hábitos de sueño funcionó. Ajustó su rutina después de los juegos. Guardaba sus dispositivos electrónicos antes de acostarse, se enfocaba más en su hidratación y a veces tomaba bebidas de magnesio. Cree que le ayudó a jugar 79 partidos y le dio más energía durante la temporada regular.
“Es algo de lo que todos hablan”, dijo Pritchard. “Pero es como, ¿puedo hacerlo?”.
No todos pueden. En la cancha, los hábitos de Pritchard le dan una ventaja sobre otros que no están dispuestos a ir tan lejos en su preparación. Ha trabajado lo suficiente a lo largo de los años para llevar una creencia inquebrantable en sí mismo. Incluso después de un juego difícil o dos, confía en su juego.
“P es un ratón de gimnasio”, dijo Tatum. “Eso es algo constante y constante sobre él siempre. Siempre estará en el gimnasio, trabajando en su juego, trabajando en su oficio, tratando de mejorar. Se muestra en momentos como este porque es implacable en lo duro que trabaja”.
Después de un fracaso en el Juego 2, la confianza de Pritchard importaba. Estaba profundamente decepcionado con su desempeño. Creía que había dañado a su equipo. Se prometió no jugar de esa manera nuevamente. Aunque no pensó que jugó muy bien en el Juego 3, le dijo a los entrenadores después que sintió que era un paso en la dirección correcta. Para él, trabajar en un desafío no era nada nuevo.
“Ha estado en un viaje desde que llegó a la NBA”, dijo el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla. “Comenzó. No comenzó. Ha sido pasado, salió del banquillo, pero a lo largo de todo eso, ha mantenido un nivel de profesionalismo, consistencia, pero como, fortaleza mental”.
En el Juego 4, Pritchard llevó a Boston al borde de la segunda ronda. Después de anotar 18 puntos en la primera mitad, agregó otros 14 en los últimos cuatro minutos del tercer cuarto mientras encestaba cinco intentos consecutivos, incluidos dos triples. Mientras los Celtics tomaban una ventaja de 3-1 en la primera ronda, sus fanáticos se apoderaban del Xfinity Mobile Arena, cantando “Queremos a Boston” para burlarse de los fanáticos de los 76ers que estaban ansiosos por el enfrentamiento antes de la serie.
Pritchard fue tan dominante como nunca en los playoffs. Para él, sin embargo, los resultados nunca son el enfoque.
“¿Qué añades a tu rutina cada año para simplemente maximizarte?” dijo Pritchard. “Y en eso me enorgullezco. Cada año, agregar una o dos cosas nuevas que puedan ayudar”.
Jay King es un escritor del personal de The Athletic que cubre a los Boston Celtics. Anteriormente cubrió al equipo para MassLive durante cinco años. También coanfitriona el podcast “Anything Is Poddable”.
