El científico Albert Hofmann, quien descubrió el LSD en 1943, no se dejó desanimar por esta experiencia alarmante y tomó LSD varias veces más en las siguientes décadas para observar sus efectos. Su viaje a casa desde el laboratorio se conmemora el 19 de abril de cada año por personas inspiradas por el LSD, ya sea científicamente o creativamente. En 1985, el profesor de Illinois Thomas B. Roberts acuñó el nombre “Día de la Bicicleta” para el aniversario.
Hofmann informó lo que había descubierto a su jefe en la empresa farmacéutica Sandoz. A partir del efecto que el LSD tuvo en él, calculó que una cucharadita sería suficiente para afectar a 50,000 personas. Dijo que él y sus colegas “se dieron cuenta de inmediato de que era un agente muy importante que podría ser útil en psiquiatría y en la investigación”. Sandoz comenzó a distribuir LSD a hospitales psiquiátricos como un medicamento experimental llamado Delysid. Algunos psiquiatras lo usaron con pacientes por sus efectos en la mente subconsciente, permitiéndoles liberar recuerdos suprimidos y conflictos mentales.
El LSD se propaga por todo el mundo
Los efectos de esta poderosa nueva droga captaron la atención del ejército de EE. UU., que inició un programa de investigación ultrasecreto conocido con el nombre en clave MK-Ultra. Un civil expuesto al LSD durante esta investigación fue Ken Kesey, quien más tarde escribiría “Alguien voló sobre el nido del cuco”. Kesey le dijo a la BBC: “Decidí que este era un negocio demasiado importante para dejarlo en manos del gobierno.” Impresionado por el poder alucinógeno de la droga todavía legal, Kesey comenzó a distribuirla entre sus amigos y, en 1964, reunió a algunas personas con ideas afines llamadas los Merry Pranksters y partió por los EE. UU. en un autobús pintado de colores brillantes. El LSD se filtraba de laboratorios en todo el país y alimentaba la experiencia contracultural.
Para entonces, ya se sabía que los usuarios corrían el riesgo de experimentar los llamados “malos viajes”, espirales aterradoras de pánico y miedo que pueden causar daños psicológicos a largo plazo. Aun así, muchas personas que consumían LSD eran entusiastas sobre su potencial para cambiar el mundo para mejor.
Uno de sus promotores más fervientes era el ex psicólogo de Harvard Timothy Leary, cuyo lema “enciende, sintoniza, desconéctate” se convirtió en un slogan definitorio de la era psicodélica. Leary había escrito a la compañía farmacéutica suiza en 1963 para hacer un pedido de 100 gramos de LSD, suficientes dosis para dos millones de personas. La carta estaba dirigida a Hofmann. Alarmado por el abuso no médico de su descubrimiento, Hofmann aconsejó a Sandoz que no suministrara LSD a Leary. “Inmediatamente me di cuenta de que sería peligroso porque una sustancia que tiene un efecto tan profundo debe usarse con cuidado,” le dijo a la BBC.
