Si observamos la historia de cultos, especialmente aquellos que comenzaron a florecer en Estados Unidos en la década de 1970, cuando absorberon gran parte de la mística de la Nueva Era “todos somos Jesús, deja salir tus sentimientos primarios” de los sesenta, veremos que casi todos los cultos tienen dos cosas en común. Están liderados por gurús charlatanes que terminan absorbiendo la riqueza de sus seguidores. Y más a menudo que no, los líderes, que se colocan como deidades (un nivel por encima de las estrellas de rock), utilizan a los seguidores para obtener favores sexuales.
Por lo tanto, parte de lo perturbador de “The Leader”, un drama sobre el infame culto de Heaven’s Gate, es que Marshall Applewhite, el demagogo elfo que gobernó el culto durante 25 años, llevando finalmente a 38 de sus seguidores a un pacto de suicidio el 22 y 23 de marzo de 1997 (el mayor suicidio masivo jamás cometido en suelo estadounidense, aunque Jonestown, con 900 muertos, sigue siendo el campeón a nivel mundial), no persiguió ninguno de esos objetivos. Durante mucho tiempo, el culto apenas tenía suficiente efectivo para subsistir, e incluso cuando el dinero comenzó a llegar de los seguidores de Applewhite, no era excesivo; simplemente financiaba su alimentación y vivienda.
En cuanto al sexo, Applewhite, nacido en Texas en 1931, era un hombre gay que estaba aterrado por su sexualidad. Perdió un trabajo de enseñanza en 1970 después de tener una relación con un estudiante masculino, y aunque ocasionalmente cedía a la tentación, en su mayoría trataba de reprimir sus deseos a un lugar inexistente. Y eso es lo que pedía a sus seguidores. Se les exigía a los miembros del culto de Heaven’s Gate ser célibes, y uno de los objetivos del culto era eliminar el género. Todos llevaban el pelo cortado de forma asexual, lo que los hacía parecer alienígenas nerds. Parecía apropiado, ya que la teología OVNI era una gran parte de su visión. Hay un video de los seguidores de Heaven’s Gate poco antes de su suicidio (que se recrea en “The Leader”), donde están sentados con sus ropas oscuras, sonriendo como escolares que creen que ese es el momento más feliz de sus vidas, y es una de las cosas más espeluznantes que jamás hayas visto.
“The Leader” es una experiencia dramática aterradora, pero escrita y dirigida por Michael Gallagher, también es auténtica y contada de manera impactante, e indaga sobre las cosas correctas, es decir, ¿por qué las personas descienden a esto y qué, si acaso, tiene que decir sobre nosotros? Está claro, a partir de la película, que los miembros del culto de Heaven’s Gate eran un grupo de cachorros enfermos, al igual que Marshall Applewhite, interpretado por Tim Blake Nelson en una actuación sutil y perturbadora de fuerza maníaca insidiosa. Te muestra que este hombre, conocido como Herff, no tenía todas sus facultades mentales (escucha voces), pero también que le gustaba el poder de todo. Nelson, con una mata de pelo desordenada y una sonrisa beatífica, habla con un acento más marcado que el que tenía Applewhite, y eso le da una vibra de predicador charlatán, pero su Herff también es un creyente chiflado en su propia paparruchada, que más o menos inventa sobre la marcha. ¿Por qué sus seguidores aceptan seguirlo? Porque seguir es el punto central. No había sexo, ni ánimo de lucro ni nada mundano por el estilo. Eso es lo que te perturba.
De hecho, el culto Heaven’s Gate tenía dos líderes. La compañera de Applewhite en la locura del flautista de Hamelín de ojos brillantes era Bonnie Nettles (Vera Farmiga), una modesta y educada enfermera que conoce a principios de los años setenta en una planta psiquiátrica de un hospital, poco después de que él se tragara un frasco de pastillas. Él la ve como un alma perdida (una ama de casa infeliz), y ambos forman un vínculo que se siente de intensidad sexual, excepto que permanece platónico. Herff la introduce en su “filosofía” de aspirar al “Próximo Nivel” del ser, que suena como el disparate que es, excepto que todos en los años setenta comenzaron a hablar así. Era el parloteo de Scientology, est y los Moonies y Hare Krishna y la terapia primaria y el movimiento de potencial humano. “Házte un tú mejor”. (Nunca desapareció). Juntos, Applewhite y Nettles salen adelante, sobreviviendo con bollos de cena gratis en restaurantes, sin pagar la factura del motel, pero creen en algo de cada uno. Parece que ambos saben que tienen lo necesario para ser el Jim y Tammy Faye Bakker del fascismo extraterrestre de la Nueva Era.
A medida que reúnen seguidores, la mayoría de los cuales parecen tan perdidos y alienados como los miembros de la Familia Manson, los dos comienzan a autodenominarse Do y Ti (pronunciado “dough” y “tea”), y desarrollan un sistema de creencias que es un cuento de hadas de trascendencia fracturada, que fusiona la renuncia terrenal del cristianismo con el utopismo alocado de los fieles OVNI. Según Do y Ti, nuestros cuerpos son simplemente “vehículos” y siempre deben ser referidos como vehículos. Los miembros de Heaven’s Gate están simplemente esperando ascender al Próximo Nivel, lo cual ocurrirá cuando lleguen los OVNIs y los lleven, o más bien, sus seres liberados de sus vehículos, a bordo.
“The Leader” es el drama más potente que he visto sobre la vida dentro de un culto desde “Martha Marcy May Marlene.” Michael Gallagher, quien tiene seguidores en YouTube, lo rodó con un estilo similar a un documental, con recreaciones inquietantes de los videos estilo astronauta de Applewhite, y el drama es riguroso y voyeurista de una manera fascinante. Lo inusual y inquietante de “The Leader” es que no cuenta principalmente la historia a través de los ojos de alguna persona inocente que se vea arrastrada al culto. Nuestro punto de identificación son los líderes, Do y Ti, unidos en su loco juego de poder. La película nos insta a mirar fijamente a Tim Blake Nelson y su alegría astuta implacable, y a Vera Farmiga y su severidad estilo “El cuento de la criada”, y a discernir qué estaba ocurriendo dentro de estos dos chiflados imperiosos quebrados.
Sin embargo, llegamos a conocer a algunos de los miembros del culto. Jim Parsons, en una actuación increíblemente impresionante, interpreta a Warren, el miembro más dedicado del culto, que ha dejado atrás su adicción al alcohol y al sexo renunciando a su identidad misma. Parsons te muestra al soldado obediente por temor y al desastre herido en el interior. Simon Rex y Grace Caroline Currey también logran sobresalir como dos nuevos reclutas que no saben en qué se están metiendo. Intentan ser buenos miembros, pero caen en una relación sexual, lo que resulta en el castigo masoquista más horroroso que he visto en un drama de culto.
“The Leader” realmente es una película de terror, una película de miedo del alma, o de lo que queda de ella una vez que te entregas a un “ideal” de vida que en realidad es una forma de muerte. El suicidio masivo del culto Heaven’s Gate, que Applewhite cronometró a la llegada del cometa Hale-Bopp (según su lógica, el cometa traía consigo la nave espacial alienígena), se representa con una frialdad aterradora. Cada uno de los miembros del culto fue sabiendo, comiendo un recipiente de compota de manzana con fenobarbital, y también lo hizo Applewhite, aunque la película muestra su suicidio como una catarsis de terror. ¿Qué nos dice todo esto acerca de nosotros? Tal vez sea una advertencia sobre cómo el impulso de “seguir” puede eliminarte a ti mismo de tu ser.
