PORTLAND, Ore. — El exsenador Bob Packwood, un republicano moderado de Oregón cuya reputación como defensor del aborto y los derechos de las mujeres fue empañada al final de su carrera por acusaciones de acoso sexual, ha fallecido. Tenía 93 años.
La muerte de Packwood el sábado fue anunciada en un obituario enviado a los medios de comunicación por su familia. El comunicado no incluyó detalles adicionales.
Packwood fue un luchador político que inicialmente se negó a renunciar al cargo en el que había servido durante 27 años, diciendo que no quería ser recordado únicamente por esa controversia.
Antes de la era de MeToo, Packwood se destacaba como un ejemplo de cómo el comportamiento privado minó la imagen pública de un hombre. Había sido elogiado por Planned Parenthood y otros.
El bisnieto de un miembro de la Convención Constitucional de Oregón de 1857, Packwood se estableció como un moderado social y conservador fiscal que a menudo votaba cruzando las líneas partidistas. Consideró postularse para presidente en 1980.
Elegido para el Senado en 1968, Packwood era conocido principalmente como el principal defensor republicano de los derechos al aborto y era ampliamente admirado por grupos de mujeres en todo el país hasta que el Comité de Ética del Senado inició una investigación sobre las acusaciones de conducta sexual y oficial en 1993.
Más de dos docenas de mujeres, ex empleadas y conocidas, lo acusaron de hacer avances sexuales no deseados o no invitados.
Las acusaciones fueron objeto de una investigación ética que se amplió para incluir otros presuntos actos de conducta oficial. Renunció en septiembre de 1995, luego empezó un lucrativo negocio de cabildeo en Washington.
El senador demócrata Ron Wyden, quien reemplazó a Packwood en 1996, dijo que aunque debería ser elogiado por su récord en derechos al aborto y reforma fiscal, la forma en que trató a las mujeres eclipsa todo lo demás.
“Su horrible historia documentada en sus propios diarios siempre eclipsará ese récord público. Simplemente, la primera línea de los historiadores sobre Bob Packwood debe incluir a esas mujeres que abusó y agredió durante años y años,†dijo Wyden en un comunicado.
Como presidente y luego republicano de mayor rango en el Comité de Finanzas del Senado, Packwood era un maestro en cerrar acuerdos y forjar compromisos necesarios para aprobar legislación fiscal a través del Congreso. Estaba muy orgulloso del papel principal que desempeñó en una amplia reforma fiscal de 1986 que redujo el tramo impositivo superior y eliminó muchas deducciones detalladas.
A lo largo de su carrera, fue descrito como un político franco, independiente, directo que era un bravucón, un agitador, un elemento suelto, un hábil partidista y, sobre todo, un sobreviviente político.
“Creo que probablemente todos sean ciertos,” dijo Packwood a The Associated Press en diciembre de 1992.
“Me gustaría pensar que no soy el lacayo de nadie. Intento llegar a conclusiones de forma independiente y luego estoy dispuesto a luchar por esas conclusiones; si es necesario, luchando contra mi partido o el presidente de mi partido,” dijo.
Packwood ganó su primera elección al Senado a los 36 años, derrotando por poco al senador demócrata Wayne L. Morse, una leyenda de Oregón que había ocupado el cargo durante 23 años. Rápidamente llamó la atención como una estrella ascendente en el Partido Republicano. Para 1980, fue elegido presidente del Comité Nacional Republicano del Senado.
Pero perdió el cargo cuando la Casa Blanca respaldó a un competidor después de que Packwood acusara públicamente al presidente Ronald Reagan de alienar a las mujeres, los afroamericanos y los judíos.
Solo dos semanas después de la reelección de Packwood en 1992, The Washington Post publicó acusaciones de antiguas empleadas y conocidas que afirmaban que el senador las había sometido a avances sexuales no deseados.
El Comité de Ética del Senado también investigó acusaciones de que Packwood solicitó empleos a lobistas para su exesposa, utilizó a su personal para intentar amenazar a las acusadoras para que guardaran silencio y obstaculizó la investigación alterando sus diarios personales.
El Senado celebró dos días de debate extraordinario en 1993 sobre si Packwood debía cumplir con una citación del comité de ética para sus diarios, en los que al parecer hacía anotaciones relevantes para la investigación. El Senado votó 94-6 para hacer cumplir la citación.
Packwood llevó el caso a los tribunales federales y perdió, terminando cuando el juez presidente William Rehnquist rechazó la solicitud de Packwood de que la Corte Suprema de EE. UU. interviniera.
Packwood lanzó su negocio de cabildeo, Sunrise Research Corp., en 1997. Para 1999, la empresa estaba facturando $1.5 millones al año. Su negocio se desaceleró en los años posteriores, pero en 2010 le dijo a una audiencia del City Club de Portland que todavía pasaba aproximadamente la mitad de su tiempo en Washington haciendo cabildeo para varios clientes.
Era un trabajo interesante, dijo Packwood a la audiencia, según The Oregonian, pero “no es tan divertido como estar en el Senado.”
A medida que el Congreso se volvió cada vez más partidista después de su salida, Packwood siguió abogando por una línea centrista y pidió a Oregón que creara elecciones no partidistas en su discurso ante el City Club en 2010.
La esposa de Packwood, Elaine Franklin, fue su exjefa de personal que se convirtió en consultora política en Portland. La pareja tenía hogares en el área de Portland y Washington.
En una entrevista realizada en noviembre de 2002 con el Salem Statesman Journal, Packwood dijo que había superado el escándalo que lo obligó a dejar el cargo.
“La gente me ha dicho que debe haber sido duro para mí, o parece injusto,” dijo. “Pero no puedes pasar el resto de la vida diciendo mira lo que pasó. Pronto te conviertes en una carga para tus amigos.
“Me dije a mí mismo que no era lo suficientemente mayor como para retirarme,” dijo Packwood, “así que tengo que seguir adelante con la vida y no quejarme de ello.”
