Salah ha jugado para el equipo nacional senior durante 14 años y su importancia para Egipto es tal que altos funcionarios gubernamentales han sido conocidos por involucrarse cuando ha estado lesionado.
“Incluso recibí llamadas del Ministro de Salud de Egipto”, recuerda el Dr. Mohamed Aboud, el médico del equipo nacional, sobre el momento en que Salah sufrió una seria lesión de hombro en la derrota del Liverpool ante el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones de 2018, lo que llevó a especulaciones de que podría perderse la Copa del Mundo en Rusia unas semanas después.
“Le dije que no se preocupara, todo estaba yendo bien”.
Hablando desde su clínica médica en el área de Maadi de la capital egipcia, el Dr. Aboud agrega: “Era más joven y la presión desde dentro del país era intensa.
“Recibí llamadas de tantas personas tratando de ayudar. Uno de nuestros miembros de la junta me dijo que ahora era una de las personas más importantes de todo el mundo.
“Esta situación me cambió como persona”.
Para que quede constancia, Salah se recuperó para jugar en dos de los tres partidos de grupo de su país, pero no pudo evitar que Egipto saliera rápidamente después de las derrotas ante Uruguay, Rusia y Arabia Saudita.
“Necesito decirles que Salah estuvo involucrado en cada gol de nuestra campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 2018”, dice el exentrenador asistente de Egipto, Mahmoud Fayez, en su casa en las afueras de El Cairo.
Salah había marcado un penalti dramático en el minuto 95 contra el Congo en Alejandría para asegurar una victoria por 2-1 y reservar el lugar de Egipto en la Copa del Mundo, con un partido de clasificación por jugar, por primera vez en 28 años.
En un juego de infarto, Salah puso a Egipto por delante antes de que el Congo empatara a tres minutos del final.
“¿Sabes cuándo puedes escuchar el silencio? Escuché el silencio cuando el Congo marcó – 75,000 aficionados y silencio en todas partes”, agrega Fayez.
Luego vino el penalti que convirtió a Salah en un héroe nacional.
“Imagínate, una nación de casi 120 millones esperando este momento para clasificar”, dice Fayez. “Él tuvo el momento más difícil y complicado para un jugador, un penalti en el minuto 95 que Mohamed tenía que marcar.
“Lo marcó y nos llenó de orgullo a todos. En el vestuario después, empezó a bailar, abrazar a todos y gritaba ‘lo logramos, lo logramos’, después de 28 años, lo logramos”.
En El Cairo hay una academia de fútbol llamada ‘The Maker’, fundada y dirigida por el exjugador del Tottenham y de Egipto, Mido, quien espera producir jugadores que sigan los pasos de Salah.
“Jugué para el equipo nacional frente a 110,000 personas cuando solo tenía 17 años, el jugador más joven en representar a Egipto”, dice Mido. “Me encanta sentir que la gente depende de mí y Salah es igual”.
En el momento de nuestra visita, se está llevando a cabo una lección en el aula para jugadores jóvenes sobre la mentalidad requerida para convertirse en un profesional de alto nivel.
Debajo del nombre de Salah en la pizarra, uno de los entrenadores ha escrito “disciplina, dedicación y motivación”.
“La razón por la que Salah está donde está ahora es porque trabaja en su fuerza mental diariamente”, agrega Mido.
“Es el mejor embajador de Egipto y de los jugadores africanos también. Hizo que los clubes europeos respetaran a los jugadores árabes, esto es lo que hizo Salah.
“Creo que muchos clubes europeos ahora, cuando ven a un jugador joven de Egipto, piensan en Salah. Ha hecho que nuestros jóvenes jugadores sueñen”.
