Hasta hace relativamente poco tiempo, pocas personas fuera de Mali habían oído hablar del Frente de Liberación de Azawad, conocido por sus siglas en francés como FLA. Esto cambió el 25 de abril, cuando el FLA y una milicia islamista conocida como Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, o JNIM, lanzaron ataques sorpresa simultáneos contra las fuerzas gubernamentales de Mali en extremos opuestos del país.
Los gobernantes militares del país y sus mercenarios rusos del Grupo Wagner que los mantienen en el poder se han aferrado por ahora, pero apenas.
JNIM atacó a centros gubernamentales en el sur, matando notablemente al ministro de Defensa de Mali, Sadio Camara, con un coche bomba. Sus combatientes luego establecieron puntos de control en carreteras que conducen a la capital, Bamako, poniéndola prácticamente sitiada.
Mientras tanto, el FLA capturó la ciudad norteña de Kidal, obligando a las tropas rusas estacionadas allí a retirarse.
Con los medios cubriendo el conflicto más amplio, el FLA está recibiendo más atención que nunca. El grupo se formó en 2024 a través de la fusión de múltiples milicias étnicas, en su mayoría del pueblo Tuareg de Mali, pero también incluyendo grupos insurgentes árabes locales.
En teoría, el FLA es secular y solo está interesado en liberar la región que llama “Azawad”. Pero su alianza con el JNIM, un afiliado yihadista de Al Qaeda designado como grupo terrorista por varios gobiernos, pone eso en seria duda.
El líder de JNIM, Iyad ag Ghali, era una vez un músico bebedor. Pero después de pasar tiempo en Arabia Saudita, comenzó a desarrollar opiniones extremas y eventualmente juró lealtad al fallecido líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri. Ghali es buscado por la ONU por crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra cometidos durante la rebelión Tuareg.
Me puse en contacto con el portavoz principal del FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane. Mi primera pregunta: ¿cuál es su relación con estos extremistas islamistas que luchan en el sur?
“No hay una alianza”, dijo. “Tenemos los mismos problemas que el JNIM, eso es todo. También sus familias han sido víctimas de las mismas brutalidades, estos ataques terroristas cometidos por el ejército maliense y los mercenarios de Wagner. Así que hemos podido encontrar un mecanismo – arreglos de seguridad si se quiere – que nos permiten enfrentar a nuestro enemigo común en lugar de luchar entre nosotros”.
La idea de que el FLA y JNIM comparten un oponente común es innegable. Desde que asumió el poder en 2021, Gen Assimi Goïta de Mali se ha esforzado por hacer tantos enemigos como sea posible. Hasta hace unos años, una colección de milicias Tuareg y árabes había sido permitida para controlar la ciudad de Kidal como parte de un acuerdo de paz de 2015 con las fuerzas armadas de Mali.
Goïta decidió romper este acuerdo y en 2024 envió fuerzas malienses y de Wagner a Kidal para expulsarlos. Obligados al desierto, los milicianos Tuareg y árabes se unieron para formar el FLA. También pusieron fin a su prolongada disputa con los insurgentes islamistas de Mali y, aparentemente, comenzaron negociaciones que culminaron en los ataques coordinados.
Estos han devuelto el control de Kidal al FLA, pero Kidal es solo una pequeña parte de la vasta extensión del norte de Mali. Debido a la escasa población y la cobertura mediática fragmentada, es difícil confirmar otras victorias del FLA. Ramadane afirma que el grupo ha logrado un progreso significativo.
“Estamos presentes en todas las fronteras de nuestro territorio”, dijo, “y controlamos una gran parte de él. Es cierto que aún no controlamos las otras ciudades principales de Gao y Tombuctú, pero ese sigue siendo nuestro objetivo”.
Con el ejército maliense y los mercenarios rusos centrados en el sur, el FLA aún podría lograr su objetivo de controlar todo el norte de Mali. Si pueden mantener ese control el tiempo suficiente para establecer una independencia de facto es otra cuestión.
Una organización predecesora llamada el Movimiento para la Liberación Nacional de Azawad expulsó con éxito a las fuerzas gubernamentales del norte de Mali en 2012, solo para ser obligados a salir ellos mismos unos meses después por la principal milicia islamista de ese momento, Ansar Dine.
Si el gobierno maliense en Bamako es derrocado, ¿puede confiar el FLA en que JNIM no repita los eventos de hace 14 años? “La paz es imposible mientras la junta esté en el poder en Bamako”, explicó Ramadane. “Debemos eliminarlos, y para hacerlo debemos apoyar a todos los actores malienses, políticos y de otro tipo, que quieran deshacerse de esta dictadura”.
Cuando se le preguntó si existía un entendimiento entre el FLA y el JNIM sobre el futuro estatus de Azawad, respondió: “No hay un acuerdo. La determinación de la población de Azawad sigue siendo la misma, al igual que nuestras demandas”.
¿Cuáles son esas demandas?
“Hemos soportado todo tipo de masacres y crímenes en el completo silencio de la comunidad internacional, pero no pedimos nada extraordinario. Queremos vivir libremente y con dignidad, y tener un estatus especial para nuestro territorio. No tenemos otra agenda. Nuestro problema son los dictadores en Bamako. Eso es todo”.
Fredo Rockwell es un YouTuber, redactor publicitario independiente, asesor de comunicaciones y periodista.
