Los padres de niños en guarderías de Inglaterra están siendo cobrados tarifas adicionales para compensar la falta de financiación gubernamental de las horas de cuidado infantil gratuitas, con algunos pagando miles de libras al año por consumibles como alimentos, toallitas y pañales, han dicho activistas.
Los comentarios surgieron cuando la secretaria de educación, Bridget Phillipson, pidió a la autoridad de competencia que investigue los cargos extra ocultos que los padres han encontrado al intentar acceder al cuidado infantil financiado por el gobierno.
Los padres elegibles que trabajan en Inglaterra pueden obtener 30 horas a la semana de cuidado infantil gratuito para niños de entre nueve meses y cuatro años de edad.
Pero el Departamento de Educación (DfE) ha señalado que “demasiados” padres han informado que se les pide pagar más para asegurar un lugar financiado, incluidos depósitos en lista de espera, complementos obligatorios y horas adicionales.
Según una encuesta realizada en mayo y junio del año pasado, casi tres cuartos de los padres cuyos hijos asistían a cuidado infantil formal reportaron haber tenido que pagar por extras, incluyendo comidas, bebidas, snacks, pañales, protector solar y actividades especiales como salidas.
“Es un subsidio cruzado,” dijo Neil Leitch, director ejecutivo de la Early Years Alliance, una organización benéfica educativa, en el programa Today de BBC Radio 4 el lunes, al tratar de ilustrar la magnitud del problema para los proveedores de cuidado infantil, y la medida en la que algunos lo estaban transfiriendo a los padres.
Según un padre, Rick Kelsey, que escribió en The Times el año pasado, se cobraba hasta £16 al día, lo que asciende a miles de libras al año por un niño en una guardería a tiempo completo, además de las tarifas estándar.
“Me encantaría ver a un niño comer £16 en nuggets de pollo y queso Babybel antes de recogerlo,” dijo Kelsey. Refiriéndose al artículo, Leitch reconoció que no eran £16 por almuerzo. “Esto es un subsidio cruzado, básicamente.”
Los resultados de la encuesta de Ipsos del verano pasado, que encuestó a 2,000 padres de niños de hasta cuatro años de edad, sugirieron que más de una cuarta parte encontró que el costo del cuidado infantil era la “principal barrera” para acceder a su opción preferida.
Escribiendo en The Guardian el lunes, Phillipson dijo que “demasiados padres todavía no están sintiendo el beneficio completo” de las horas de cuidado infantil financiadas por el gobierno.
En su carta al regulador, Phillipson pidió detalles sobre el impacto de las tarifas extra en los padres y proveedores.
En un esfuerzo por hacer más simple el acceso al cuidado infantil para las familias, el gobierno también lanzó recientemente un mapa digital de proveedores en Bristol, sur de Gloucestershire, Bath y noreste de Somerset, que se implementará en todo el país más adelante en el año. La herramienta está disponible a través del sitio web Best Start in Life.
Un portavoz de la Autoridad de Competencia y Mercados dijo: “Acogemos con beneplácito la solicitud de la secretaria de educación de llevar a cabo una revisión del sector del cuidado infantil en la primera infancia.”
“La CMA ha estado monitoreando los desarrollos y explorando los méritos de trabajar en esta área. Este es un sector importante que debe funcionar bien para las familias, y estaremos desarrollando una propuesta específica para presentar a nuestro consejo.”
