SARASOTA, Florida — Australia ha sufrido un gran golpe antes de la Copa del Mundo después de confirmarse que el delantero Riley McGree se perderá el torneo debido a una lesión.
McGree, de 27 años, tuvo que abandonar el campo por una lesión en el minuto 76 de la derrota en la final del playoff del Middlesbrough contra el Hull el sábado y observó desde la línea de banda cómo el Boro perdió de manera desgarradora después del gol dramático de Oli McBurnie en el minuto 95.
Como titular esperado para Australia en la Copa del Mundo, su salida de ese partido causó un impacto inmediato en el campamento de entrenamiento previo al torneo que los Socceroos han estado llevando a cabo en la ciudad de Sarasota, Florida, un campamento al que McGree probablemente ya estaría si no fuera por la eliminación del Southampton de los playoffs debido al escándalo de “spygate”.
Y poco más de 48 horas después de su salida en Wembley, el personal del equipo nacional confirmó el lunes por la tarde que la lesión que sufrió el nativo de Gawler lo mantendría fuera de la Copa del Mundo.
Se convierte en el cuarto australiano descartado del torneo por lesión en las últimas semanas, con Hayden Matthews y Nick D’Agostino ya habiendo abandonado el campamento con molestias, y Patrick Yazbek sufriendo una lesión de cuádriceps en el calentamiento de la derrota del Nashville en la Copa de Campeones de Concacaf ante Tigres a principios de mayo.
La ausencia de McGree representa un gran golpe para el entrenador australiano Tony Popovic, quien se esperaba que utilizara al suraustraliano como uno de sus extremos invertidos a lo largo de junio.
El atacante previamente proporcionó la asistencia para el gol de Mat Leckie que derrotó a Dinamarca y aseguró la progresión de Australia a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo 2022, así como preparó a Aziz Behich para el gol que derrotó a Japón y casi aseguró la clasificación para este torneo en junio pasado.
Leckie se perfila como uno de los posibles sustitutos de McGree en el XI australiano, con Connor Metcalfe del St Pauli, el extremo del Hibernian Martin Boyle, Awer Mabil del CD Castellón, el atacante del Melbourne Victory Nishan Velupillay y el veloz Nestory Irankunda del Watford como otras opciones potenciales.
Australia anunciará su plantilla final de 26 jugadores para la Copa del Mundo el 1 de junio, después de un amistoso contra México en el Rose Bowl de Los Ángeles el 30 de mayo.
Los Socceroos abrirán su torneo oficial contra Turquía en Vancouver el 13 de junio, antes de enfrentarse a los coanfitriones Estados Unidos en Seattle el 19 de junio y a Paraguay en Santa Clara el 25 de junio.
Con el final de las temporadas de clubes europeos el fin de semana pasado, se espera que las últimas incorporaciones al escuadrón extendido del equipo antes del campamento lleguen a Florida en las próximas 24 horas, con una selección de jugadores también listos para partir a medida que Popovic comienza a acercarse a sus 26 definitivos.
