En el estreno en Cannes de “Propeller One-Way Night Coach”, la primera película escrita y dirigida por John Travolta (que dura solo una hora y se estrena en Apple el 29 de mayo), Travolta fue presentado con un montaje de 10 minutos de su trabajo cinematográfico, que resultó ser uno de los mejores montajes de estrella de cine que he visto. La música increíble (“Stayin’ Alive”, “You’re the One That I Want”) acompañaba las imágenes de Travolta en su época de esplendor en los años 70 y en su resurgimiento en los años 90, demostrando que es una de las estrellas más electrizantes del último medio siglo. El montaje despertó el interés por docenas de películas que de repente uno quería volver a ver.
Travolta luego salió al escenario, luciendo una boina y una barba geométrica recortada, y la audiencia estaba extasiada en su aprecio. Cuando la película comenzó, todo ese buen sentimiento se trasladó a ella. En este caso, la efusión emocional de “¡Te queremos, John!” parecía muy apropiada, ya que “Propeller One-Way Night Coach”, aunque no es más que una simple y encantadora historia, está fundamentada en el poder del afecto.
Basada en la novela infantil de 1997 de Travolta del mismo nombre, la película es una memoria ficticia de la infancia del autor, la ingeniosa historia de un niño de 8 años llamado Jeff que, en 1962, realiza su primer viaje en avión. Es un vuelo de TWA desde la costa este hasta California que hace paradas en más ciudades que un viaje en tren de Amtrak. Nuestro joven héroe disfruta de la aventura de estar en un avión por primera vez. Pero lo que le encanta tanto, y de lo que trata la película en cierto modo, son los aderezos de la era de “Mad Men”/espacial, la cual ve como un paraíso perdido.
Travolta, básicamente leyendo en voz alta su libro, narra toda la película, y considerando su estilo anecdótico (no hay pretensión de una historia; es simplemente el diario del viaje del niño), y lo adorable que es Jeff como típico niño americano, es posible que nos recuerde a la versión cinematográfica de “Una historia de Navidad”, que también era una memoria muy narrada arraigada en la nostalgia por lo estadounidense. Pero esa película estaba llena de ironía y bromas absurdas. “Propeller One-Way Night Coach” a veces es divertida de manera ligera, pero en su mayoría es sincera. Travolta quiere compartir cuánto le gustó estar en ese avión: la maravilla de todo ello y, debajo de eso, la sensación de que estaba protegido. (Esa era la sensación que te podía dar el año 1962).
Jeff (Clark Shotwell), un inocente lleno de curiosidad, y su madre, Helen (Kelly Eviston-Quinnett), una actriz profesional a tiempo parcial y narcisista a tiempo completo, vuelan a California porque Helen, que ha trabajado en teatro, ha decidido que quiere triunfar en Hollywood. Ella es una coqueta de 49 años con un peinado de bibliotecaria que mira con adoración a cualquier hombre de mediana edad sin compromiso que tenga un buen trabajo; entre eso y sus Manhattans, no le queda mucha atención para darle a Jeff. Sin embargo, se la percibe, como todo lo demás en la película, con una adoración casi trascendental. Esto, lo que Travolta está diciendo, es lo que era su madre (o alguna versión de ella), y él lo acepta. Lo celebra.
Travolta seleccionó la música de la película, que va desde bossa nova hasta “Rhapsody in Blue”. Establece el tono de este poema tonal de la era espacial con la suave y alegre “Ballade” de Stéphane Grappelli, a pesar de que salió en 1974, ya que realmente transmite esa vibra melancólica posaños 50 de aventura tranquila, muy al estilo de Woody Allen. En el aeropuerto de Idlewild, que aún no se había nombrado JFK, la película se regodea en los adornos modernistas de la terminal de TWA; en la comodidad del avión; incluso en la ligera desagradabilidad de la comida del avión (siempre pollo cordon bleu, un plato que hace que Jeff piense: Me gusta el pollo frito, me gusta el queso, pero no necesariamente juntos). Jeff conoce a la gente en el avión, como el hombre de diez pies de altura, y los pilotos (en aquellos días podías llamar a la puerta y pasar un rato con ellos), y, finalmente, al objeto de amor de un niño de 8 años en la película: una azafata llamada Doris, interpretada por Ella Bleu Travolta (la hija del director), que bien podría convertirse en una estrella.
Jeff y Helen terminan en primera clase, y en un jet real que vuela a 33,000 pies y a 600 millas por hora. “Propeller One-Way Night Coach” siempre se siente como un cuento para niños; la narración de Travolta le da una inocencia de libro de cuentos; pero es un cuento que muchos adultos considerarían ver. Es como una película casera con mejores decorados, y el hecho de que sepamos que es Travolta contando su propia historia es parte de su atractivo. Si “Propeller One-Way Night Coach” te transmite algo genuino, es que Travolta, a una edad temprana, miraba a su vida y la veía como mágica. Eso, en su camino, es un regalo, uno que en película tras película ha reflejado de vuelta a sus fans.
