En sus 15 años como principal ejecutivo de Apple, Tim Cook ha proyectado una imagen de la compañía como defensora de los derechos de privacidad. A medida que se prepara para dejar ese cargo en septiembre, ese legado ha vuelto a centrarse. Cook ha destacado el compromiso del fabricante de iPhones con la privacidad en Estados Unidos y la UE, calificando la privacidad como “un derecho fundamental”, pero su aquiescencia a las demandas gubernamentales en el extranjero pone en duda su dedicación a proteger a los usuarios.
Cook cimentó la reputación de Apple como pro-privacidad en 2015 al resistir las demandas del FBI para desbloquear el iPhone de un tirador en masa en San Bernardino, California. La empresa enfatizó esa imagen pública en 2019 con anuncios lúdicos que decían “Privacidad. Eso es iPhone”, posicionando a Apple como la opción obvia para personas que se preocupaban por la privacidad. En 2021, Apple agregó una función, Transparencia de Seguimiento de Aplicaciones, que permitía a los propietarios de iPhone limitar la capacidad de una aplicación para rastrear su actividad móvil. Las aplicaciones que rastreaban a los usuarios sin permiso serían eliminadas, dijo Cook.
Incluso demandó a la firma israelí de spyware NSO Group ese mismo año, acusándola de vigilar a los usuarios de iPhone. Durante su mandato, Cook habló sobre la privacidad como un “derecho humano fundamental” y criticó a los competidores del Valle de Silicio Meta y Google por su amplia recopilación de datos de usuario. “Esto es vigilancia”, dijo en una conferencia de privacidad de la UE en 2018. A diferencia de Apple, el motor de búsqueda de Google, así como Facebook e Instagram de Meta, no están disponibles en China.
Sin embargo, las concesiones internacionales de Apple, especialmente en China, su segundo mercado más grande y de más rápido crecimiento, complican el legado de privacidad de Cook.
Cook ha caminado por una cuerda floja para asegurarse de que los reguladores chinos permitan que Apple mantenga su fuerte presencia en la región, clave para su cadena de suministro y su base de consumidores. En el último informe de ganancias de Apple, la empresa informó de un aumento masivo en los ingresos de iPhone, impulsado por la demanda renovada en China.
Los defensores de la privacidad dicen que Cook ha sido demasiado sumiso a las demandas del presidente Xi Jinping y al hacerlo ha puesto en peligro la privacidad de los clientes chinos y su libertad de expresión.
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero Cook ha dicho que hay poco que ganar al castigar a China, en respuesta a las críticas en 2017, cuando Apple retiró cientos de aplicaciones de la tienda de aplicaciones del país a petición del gobierno.
“Cuando entras en un país y participas en un mercado, estás sujeto a las leyes y regulaciones de ese país”, dijo. La opción preferida de Cook, agregó, era “entrar en el ruedo, porque nada cambia desde la línea de banda”.
En 2018, Apple transfirió las cuentas de iCloud de sus usuarios chinos a un centro de datos respaldado por el estado en el país, siguiendo la promulgación de una ley de ciberseguridad un año antes que requería que las empresas en la China continental alojaran todos los datos dentro del país. El centro Guizhou-Cloud Big Data (GCBD) permite al gobierno chino acceder más fácilmente a textos, correos electrónicos e imágenes en esas cuentas, dicen los activistas de derechos humanos.
Los funcionarios chinos podrían, por primera vez, pasar por encima de los tribunales estadounidenses para obtener los datos de los usuarios de iPhone directamente de Apple. Grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, temen que este acuerdo haya ayudado a China a reprimir a disidentes, ya que las fuerzas del orden en China ya tienen amplio margen de discreción para silenciar el disenso “en nombre de la seguridad nacional”.
“Los usuarios de Internet chinos pueden enfrentar arresto y encarcelamiento por simplemente expresar, comunicar o acceder a información e ideas que las autoridades no les gustan”, escribió Amnistía en una publicación de blog. Apple dijo en un comunicado de 2018 que estaba obligado a cumplir con las nuevas leyes de ciberseguridad chinas, señalando: “Aunque abogamos en contra de que iCloud esté sujeta a estas leyes, finalmente no tuvimos éxito.”
Bajo el mandato de Cook, Apple también trasladó los datos de los usuarios rusos a servidores locales en Rusia en cumplimiento de las leyes locales, generando preocupaciones similares sobre la privacidad en medio de la represión del país contra el disenso y la expresión en línea, según Bloomberg.
Desde la nacionalización de los datos de los usuarios chinos, Beijing ha seguido presionando a Cook y a Apple, y en 2024 exigió a la compañía que eliminara aplicaciones de mensajería populares como Telegram, así como los servicios encriptados WhatsApp y Signal de la tienda de aplicaciones de iPhone. Apple cumplió. Un portavoz de Apple le dijo al Wall Street Journal en ese momento: “Estamos obligados a cumplir con las leyes en los países donde operamos, incluso cuando no estamos de acuerdo”. Aunque estas aplicaciones solo podían ser accedidas en China a través de redes virtuales privadas, aún tenían muchos usuarios chinos. La represión de aplicaciones de mensajería es parte de una tendencia más amplia: una investigación del New York Times en 2021 encontró que decenas de miles de aplicaciones desaparecieron de la tienda de aplicaciones china de Apple en los últimos años, incluidos medios de noticias extranjeros, servicios de citas gays y otras aplicaciones de mensajería encriptada.
La función “retransmisión privada” de Apple, diseñada para que nadie, ni siquiera Apple, pueda ver la identidad de un usuario o los sitios que visita, no se implementó en China cuando se lanzó en 2021, ni en Arabia Saudita. La empresa dijo que esto se debió a razones regulatorias.
“Lo que Apple ha sido muy bueno es ser pionero en la comercialización de protecciones de privacidad, pero en realidad, descubrimos que gran parte de eso no se cumple en la forma en que opera”, dice Katie Paul, directora del Proyecto de Transparencia Tecnológica.
En Estados Unidos, Apple comunicó un fuerte compromiso con la privacidad cuando se negó a ayudar al FBI a evitar las medidas de seguridad del teléfono del tirador de San Bernardino. Apple se negó a ayudar al FBI a burlar el código de acceso de cuatro dígitos del teléfono y una función que habría borrado sus datos después de 10 intentos fallidos. Cook tenía más para decir, así que escribió una carta abierta a los clientes de Apple, explicando su decisión. La capacidad de cifrar los teléfonos es esencial, y aunque estaba indignado por los asesinatos de San Bernardino y dispuesto a cumplir con citaciones válidas y órdenes de registro, Apple trazó una línea al permitir “una puerta trasera al iPhone”.
“El gobierno de Estados Unidos nos ha pedido algo que simplemente no tenemos y algo que consideramos demasiado peligroso de crear”, escribió. “El FBI puede usar diferentes palabras para describir esta herramienta, pero sin lugar a dudas, construir una versión de iOS que a…
Nota de contexto: Tim Cook ha sido el CEO de Apple durante 15 años y ha sido reconocido por su defensa de la privacidad de los usuarios de Apple. Sin embargo, su posición en China ha generado críticas sobre comprometer ese compromiso.
Nota de verificación de datos: La información sobre las acciones de Apple en China y otros mercados extranjeros ha sido verificada a través de fuentes confiables.
