China ve una oportunidad cuando Donald Trump visite más adelante este mes. Un presidente de EE. UU. abiertamente transaccional en busca de un acuerdo comercial, y esperando que Beijing pudiera presionar a Irán, podría cambiar su postura sobre Taiwán a cambio. El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, vinculó explícitamente el tema a una cooperación bilateral más amplia en su llamada con Marco Rubio, el secretario de estado de EE. UU., el jueves. Beijing estaría encantado de ver a Trump suavizar la posición de EE. UU., y tal vez retroceder en las ventas de armas después de que se anunciara un paquete colosal de $11 mil millones a finales del año pasado.
Taiwán ha sido auto-gobernado desde el fin de la guerra civil china en 1949, por lo que nunca fue gobernado por el Partido Comunista de China. Xi Jinping ha hecho de la unificación el centro de su legado. Hace tres años, los servicios de inteligencia de EE. UU. evaluaron que le había indicado al Ejército de Liberación Popular estar listo para una invasión para 2027. Pero Beijing seguramente preferiría lograr su objetivo sin recurrir a la fuerza.
Incluso un bloqueo, simulado en intensos ejercicios militares en diciembre, acarrearía un elevado costo económico y podría escalarse rápidamente. En cambio, China podría buscar seguir construyendo su fuerza militar y económica, intensificar la intimidación, hasta que esté claro que EE. UU. no arriesgará una intervención o que Taiwán sienta que no tiene otra opción. Beijing espera que incluso un ligero cambio en la retórica de EE. UU. este mes pueda hacer que la unificación parezca “inevitable” – en palabras de Xi hacia Taiwán.
Los analistas creen que China es muy improbable que siga un camino militar en los próximos años. Algunos piensan que puede ver una ventana relativamente corta: otro presidente de EE. UU. podría ser más firme con Taiwán; la administración se ha alejado de Asia, está atrapada en Oriente Medio y está agotando municiones; el aumento en el gasto de defensa de Taiwán aún no ha surtido efecto. Pero Trump es impredecible. Irán muestra que las grandes potencias pueden hacer lo que quieran, pero también pueden arrepentirse. Y Beijing parece convencido de que EE. UU. está en declive, mientras que su propio poder crece. Sus fuerzas armadas actualmente están en medio de purgas en la cúpula.
Con unas elecciones presidenciales en Taiwán previstas para 2028, y los dos principales partidos de la oposición uniendo fuerzas para las elecciones locales de este año, China también ve una mejora en la perspectiva política. Cualquier creencia persistente de que la población de Taiwán podría abrazar activamente una fórmula de “un país, dos sistemas” fue aniquilada por Beijing con la eliminación de las libertades de Hong Kong. Sus tácticas de intimidación hacia Taiwán han aumentado la desconfianza; alrededor de dos tercios de la población ven a China como una amenaza importante. La proporción que se identifica como “solo taiwaneses” se ha triplicado, alcanzando el 63%, desde 1992. Hay un cambio generacional. Sin embargo, muchos todavía ven como la opción pragmática mejorar las relaciones con China.
El mes pasado, Xi recibió a Cheng Li-wun, líder del partido de oposición Kuomintang de Taiwán, en la primera reunión de este tipo en una década. El partido de la Sra. Cheng aboga por estrechar lazos con Beijing y ha bloqueado un presupuesto especial de defensa de $40 mil millones presentado por el partido gobernante, el Partido Democrático Progresista. Beijing ofreció incentivos económicos, pero cada vez recurre más al castigo. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, visitó Eswatini, uno de sus pocos aliados diplomáticos restantes, este fin de semana. Pero el viaje fue suspendido previamente luego de que otros estados revocaran los permisos de sobrevuelo.
Una democracia vibrante merece un apoyo continuo. Los mensajes mixtos de Trump podrían hacer que China crea que puede unificar a Taiwán sin recurrir a la fuerza militar, pero también podrían llevar a pasos escalatorios por parte de Beijing. Esto aumenta el riesgo de errores o accidentes, que no son del interés de nadie. EE. UU. también se beneficiaría al fortalecer el statu quo.
