Los funcionarios de salud pública de Carolina del Sur declararon el lunes el fin del mayor brote de sarampión en los EE. UU. desde 1991.
El domingo, el estado marcó 42 días sin nuevos casos relacionados con el brote. Durante un período de seis meses desde octubre pasado, 997 personas fueron infectadas con sarampión en Carolina del Sur. La mayoría de ellas eran niños no vacunados. Al menos 21 personas fueron hospitalizadas con complicaciones de sarampión.
El brote se limitó en gran medida a la región noroeste del estado. Nunca se extendió a nivel estatal, “gracias a investigaciones oportunas, identificación de las personas expuestas y la disposición de las personas a quedarse en casa”, dijo el Dr. Edward Simmer, director interino del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur. “De muchas maneras, esta fue una respuesta ejemplar para lidiar con un brote.”
El virus del sarampión puede provocar complicaciones graves, como neumonía e inflamación cerebral. En una reunión informativa el lunes, la Dra. Brannon Traxler del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur dijo que si bien muchos casos de sarampión fueron leves, “a veces fueron potencialmente mortales o con efectos duraderos para otras personas.”
El sarampión puede ser mortal. El año pasado murieron tres personas, incluidos dos niños en edad escolar en Texas, a causa de la enfermedad. Si bien la mayoría de las personas se recuperan del sarampión, puede causar complicaciones duraderas, como amnesia inmunitaria, un fenómeno donde el virus elimina partes del sistema inmunitario, dejando a los niños vulnerables a nuevas infecciones durante varios años.
Y los niños infectados antes de los 2 años tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad neurológica degenerativa fatal que generalmente se desarrolla siete a diez años después de una infección por sarampión.
El brote en Carolina del Sur se centró en el condado de Spartanburg, donde la mayoría de las escuelas tenían tasas de vacunación contra el sarampión por debajo del umbral del 95% requerido para prevenir brotes. Traxler dice que el estado logró frenar el brote, en parte, debido a un aumento en la cantidad de personas que se vacunaron. El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas conocidas.
Pero Traxler dice que hay grupos de personas que carecen de inmunidad, ya sea adquirida mediante la infección con sarampión o mediante la vacunación, que persisten en el condado de Spartanburg y en todo el estado, “por lo que sigue existiendo un riesgo en curso allí.”
La Dra. Martha Edwards, presidenta del capítulo de Carolina del Sur de la Academia Americana de Pediatría, dice que ha escuchado a pediatras que han tenido familias anteriormente reacias que regresaron para solicitar la vacuna contra el sarampión después de ver el impacto de la enfermedad en su comunidad.
“Creo que las familias que experimentaron el sarampión compartieron que no se trataba de una enfermedad tan fácil”, dice. “Fue realmente duro, estaban realmente preocupados.”
Aunque el brote en Carolina del Sur ha terminado por ahora, se han reportado más de 20 nuevos brotes este año en todo Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto incluye grandes brotes en Texas, Florida y Utah, cada uno con más de 100 casos confirmados de sarampión.
El resurgimiento del sarampión en los EE. UU. se produce a medida que las tasas de vacunación han estado disminuyendo en todo el país. A nivel nacional, el 92.5% de los niños de kindergarten recibieron la vacuna contra el sarampión en el año escolar 2024-2025, según los CDC. En muchas comunidades de todo el país, esas cifras son mucho más bajas, creando las condiciones necesarias para que los brotes de sarampión se propaguen. Los expertos dicen que solo se necesita una chispa para encenderlo.
El año pasado, los EE. UU. reportaron 2,288 casos de sarampión, la cifra más alta desde el año 2000, cuando la enfermedad fue declarada eliminada en el país. Esa es una designación técnica otorgada a los países que han pasado un año sin una cadena continua de transmisión.
Ese estatus ahora está bajo amenaza. Con 1,792 casos confirmados de sarampión hasta el momento este año, según los CDC, los EE. UU. están en camino de superar el número récord de casos del año pasado.
