Football : Saint-Etienne, un adversaire si marquant pour Rodez

1987 : un premier rendez-vous avec la gloire

Avant les deux montées en Division 2 (1988 et 1990), avant la demi-finale de Coupe de France à Marseille en 1991, le Rodez époque Michel Poisson a connu l'un de ses premiers moments forts face à Saint-Etienne. Le 22 mars 1987, le club aveyronnais, alors pensionnaire de Division 3, a affronté les Verts en 32es de finale de coupe, à Albi, car à cette époque les matchs de ce tour se jouaient sur terrain neutre.

Un an plus tôt, les Ruthénois avaient vécu des émotions semblables face à Bastia, à ce même stade de la compétition. Mais face aux Stéphanois, cette affiche avait encore un peu plus de prestige. « Dès le tirage, il y avait l'excitation de les jouer », s'est souvenu Philippe Cros, le capitaine ce jour-là. Sur le terrain, les partenaires de Jacques Pradier n'ont pas démérité mais ont fini par s'incliner (0-1), sur un but signé Jean-François Daniel. Il n'y a pas eu d'exploit, mais cela n'a été que partie remise.

2022 : le Raf éteint deux fois le Chaudron en deux semaines

Les deux clubs ont recroisé leur route 35 ans après le premier duel. Et plutôt deux fois qu'une. Pour la première fois, ils ont évolué tous les deux dans le même championnat, après la descente de Saint-Etienne en Ligue 2 au printemps 2022. De quoi permettre au Raf de faire la découverte de la prestigieuse pelouse de Geoffroy-Guichard. Le hasard lui a même réservé deux déplacement en deux semaines, le 29 octobre pour le 7e tour de Coupe de France, puis en championnat le 12 novembre, juste avant la pause automnale dictée par la coupe du monde au Qatar.

Dans une période où les deux formations étaient relégables, les sang et or se sont offerts une éclaircie, en triomphant à deux reprises. Tout d'abord en se qualifiant aux tirs au but (0-0, 4-3 tab), grâce notamment à un Sébastien Cibois impérial dans le but, pour ce qui était l'avant-dernier match de Laurent Peyrelade à la tête du Raf. Mais aussi la première marche d'une épopée qui s'est poursuivie jusqu'en quart de finale cette saison-là. Puis, en L2, un but de Marvin Senaya et un csc d'Anas Namri ont fait le bonheur d'Aveyronnais dirigés par l'intérimaire Emerick Darbelet.

2023 : Lucas Buadès, comme un symbole

Après un été à subir insultes et moqueries, à la suite de l'épisode du match arrêté à Bordeaux, Lucas Buadès s'est mué en héros face aux Verts. Rodez et Saint-Etienne se sont affrontés le 12 août 2023. À l'occasion de ce premier rendez-vous de la saison à Paul-Lignon, marqué par une bagarre entre supporters visiteurs, les sang et or ont tenu la dragée haute au favori du championnat. Ibrahim Sissoko a répondu sur penalty à l'ouverture du score d'Antoine Valerio. Puis Lucas Buadès, entré en jeu en cours de match, a surgi pour offrir la victoire aux siens dans les arrêts de jeu (2-1). De quoi donner lieu à une communion comme rarement le stade de la rue Vieussens en a connu.

« C'est une grosse revanche sur l'épisode noir qui s'est passé ces deux derniers mois, a commenté le buteur. J'ai reçu près de 5 000 messages et menaces de mort. Mon nom a été sali. Il y a beaucoup d'émotions aujourd'hui. » Et il y en a eu encore d'autres dans les semaines suivantes, car ce scénario a lancé la folle course du Raf vers les barrages.

2024 : la fin d'une belle aventure

Comme en 2022-2023, Rodez et Saint-Etienne se sont affrontés à trois reprises, dont deux duels à Geoffroy-Guichard séparés de deux semaines. Mais cette fois, il ne s'agissait pas de confrontations entre mal en point.

Après le nul de la 37e journée (1-1) qui a coûté la montée directe aux Verts, les deux clubs se sont retrouvés le 24 mai 2024 pour le deuxième play-off, trois à jours après la qualification à émotions fortes de Rodez contre le Paris FC (2-2, 3-2 tab). Les hommes de Didier Santini avaient certainement laissé trop d'influx au cours de cette précédente rencontre et n'ont pas réussi à retrouver toute leur énergie contre les Stéphanois. Leur défaite (0-2) a mis fin à un parcours magnifique, le plus beau de l'histoire du club à ce niveau, achevé à seulement deux marches de la Ligue 1.