Caminando por un extenso y soleado sitio del festival en Chelmsford mientras la construcción toma forma, Anna-Sophie Mertens se detiene con frecuencia, señalando los primeros contornos de lo que pronto se convertirá en State Fayre. Hablando con Billboard U.K. por videollamada, con el ruido de la construcción retumbando en el fondo, Mertens, vicepresidenta senior de giras en Live Nation UK, enumera una serie de elementos experienciales diseñados para darle identidad al nuevo evento.
“Habrá un bar de arcade”, nos dice mientras señala un campo detrás de ella, “junto con un tiro al hacha, atracciones y una noria. Se está instalando un área de spa para los campistas de fin de semana, mientras que banderas y banderines personalizados adornarán los terrenos del festival. “Estos pequeños detalles son intencionales, le darán al festival mucho carácter”, dice Mertens. “Es realmente emocionante”.
El inaugural State Fayre, que tendrá lugar este fin de semana (26 al 28 de junio) en el Parque Hylands de Essex (el antiguo sitio del pop V Festival de mediados de los 2000), llega cuando Live Nation busca abrirse espacio en un mercado de festivales del Reino Unido cada vez más competitivo con un nuevo enfoque en Americana, country y rock clásico.
Mertens, quien es miembro de la junta de la Country Music Association, se ha centrado en convertir el creciente apetito de la nación por la música de raíces en una propuesta en vivo a gran escala. Según un informe reciente de Music Week, el consumo de música country en el Reino Unido solo aumentó un 10,9% el año pasado en las plataformas de transmisión, convirtiéndose en el mercado de más rápido crecimiento en el mundo.
Encabezado por Kings of Leon, Alanis Morrisette y The Lumineers, ella y su equipo esperan posicionar a State Fayre como “un verdadero hogar para la música de rock clásico en el Reino Unido”. Mientras que el Download de Leicestershire, otro evento de Live Nation, sigue estando principalmente centrado en el metal pesado y el hardcore, y muchos otros festivales importantes del Reino Unido tienden hacia la programación de múltiples géneros, State Fayre apunta a algo que combina tres sonidos distintos en un todo cohesivo.
Kingfishr, Dylan Gossett y Orville Peck son algunos de los otros nombres en el cartel. “Fue muy importante para nosotros unir algunos elementos musicales diferentes, pero asegurarnos de que se mezclaran para poder mostrar la verdadera profundidad de cada género”, continúa. “Realmente no hay ningún otro evento que haga eso a tan gran escala”.
Junto con su oferta musical, los organizadores de State Fayre están poniendo igual énfasis en su zona de comida, The Fume Pit, hogar de docenas de vendedores de barbacoa. Diseñado para evocar el espíritu relajado de los parques de diversiones de verano en los Estados Unidos, cuenta con mesas de picnic compartidas, parrillas abiertas y un diseño deliberadamente informal que anima a los visitantes a deambular entre la comida y el entretenimiento a lo largo del día. Esperen que el humo cálido y de leña impregne el aire en cada esquina.
Antes de que abran las puertas, Mertens dice que está “realmente emocionada” por ver cómo los fanáticos abrazan la atmósfera general de State Fayre, desde cómo se visten para la ocasión hasta cómo interactúan con los diferentes espacios del sitio. “También tengo curiosidad por ver qué artistas realmente conectan con ellos”, continúa. “Y ver de dónde vienen los fans, cuáles son sus historias”.
“¿Por qué sientes que ahora es el momento adecuado para lanzar State Fayre?”
“Creo que hemos visto un gran crecimiento en la música country, y es un género con el que he estado cerca y trabajando arduamente…Una cosa que siempre me frustró fue que había eventos específicos de country, pero no un hogar real para el country dentro de un ambiente verdaderamente de todos los géneros”.
Hay muchos fans que aún no saben que les gusta la música country, y fans de country que tal vez no hayan escuchado algunos de los otros artistas en el cartel, a pesar de que sonóicamente son muy similares y se complementan entre sí. Eso parecía ser una gran oportunidad: la música country está creciendo, pero también hay un vacío más amplio en el mercado”.
“Simplemente sentíamos que era el momento adecuado para hacer esto, especialmente dada la actual apetencia por la narración auténtica. Queríamos construir eso en el festival junto con todos los elementos de estilo de vida: la comida, las experiencias en el lugar y todo lo demás que estamos creando alrededor de la música.”
