Las 11 personas que murieron después de que un tanque de productos químicos se rompiera en una fábrica de pulpa y papel en el estado de Washington el mes pasado sufrieron quemaduras químicas, dijeron las autoridades el jueves al publicar los resultados de la autopsia.
El incidente ocurrió el 26 de mayo en Nippon Dynawave Packaging en Longview, ubicado a unas 50 millas al noroeste de Portland, en la frontera entre Washington y Oregón.
Un tanque que contenía licor blanco, una mezcla química utilizada en el proceso de fabricación de papel, falló catastróficamente en lo que las autoridades han descrito como una explosión que dañó gran parte de la instalación.
El licor blanco, que se utiliza para descomponer la madera en pulpa de papel, está compuesto por hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato disódico, según informaron las autoridades. El tanque de 900,000 galones estaba aproximadamente dos tercios lleno en el momento del fallo.
Once empleados murieron y varios resultaron gravemente heridos en el incidente, dijeron las autoridades.
La Oficina del Forense del Condado de Cowlitz llevó a cabo las autopsias de 10 de las víctimas.
Ocho de ellos murieron a causa de quemaduras químicas alcalinas, dijo la oficina: Jared Ammons, 35; Norman Barlow, 58; Gilberto Bernal, 52; Bradley Covington, 27; Tyler Covington, 29; Clinton Doran, 26; John Forsberg, 51; y Dale Miller, 54.
Robert Wilson, 48, murió a causa de quemaduras químicas alcalinas y lesiones contundentes, y Braydon Finkas, 38, murió a causa de quemaduras químicas alcalinas y “asfixia debido a la aspiración de un cuerpo extraño”, dijo la oficina del forense.
Una de las víctimas, Dillon Miller, de 27 años, fue trasladado a un hospital en Portland, donde falleció a causa de sus heridas. El Examinador Médico del Condado de Multnomah dijo que su causa de muerte se determinó debido a quemaduras de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, lo que es consistente con las otras causas de muerte por quemaduras químicas alcalinas.
La forma de muerte de todas las víctimas se determinó que fue un accidente, dijeron las oficinas.
El forense del condado de Cowlitz, Dana Tucker, dijo que la “tragedia horrible” es una de las más significativas que ha visto la comunidad desde la erupción del monte St. Helens en 1980.
Las agencias estatales y federales están investigando para determinar cómo ocurrió el incidente y qué se puede hacer para prevenir que algo similar suceda en el futuro.
El Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington dijo que su investigación también buscará identificar cualquier violación de seguridad en el lugar de trabajo y se espera que dure alrededor de seis meses.
