Stokes y Atkinson son objeto de una investigación por parte del England and Wales Cricket Board (ECB) y han sido puestos fuera de disponibilidad al menos para el segundo Test, que comienza el 17 de junio, a la espera de los resultados de la investigación.
En un comunicado emitido el lunes, el ECB reveló que la pareja había roto el toque de queda. Más tarde se supo que Stokes, de 35 años, y Atkinson, de 28, estaban presentes cuando un miembro del personal de seguridad de Inglaterra fue golpeado por el jugador de rugby de Saracens, Totoa Auvaa. El miembro de seguridad quedó ensangrentado y necesitó atención médica.
Preguntado por BBC Sport si sentía que Stokes podría renunciar al puesto de capitán y retirarse del juego, Key dijo: “No me ha insinuado eso”.
Sobre si Stokes volverá a jugar para Inglaterra, Key respondió: “No veo por qué no”.
Pero en cuanto a si Stokes retomará el puesto de capitán, posición que ha ocupado desde 2022, Key no ofreció garantías.
“Hay muchas cosas que deben ocurrir antes de eso”, dijo Key. “Tenemos que llevar a cabo la investigación, averiguar qué sucedió exactamente. Estamos en medio de eso en este momento. No se tomarán decisiones hasta después de eso”.
Presionado sobre el tema, Key respondió: “Debemos dejar que esto se desarrolle. No se han tomado decisiones de nuestro lado.
“No le hemos dado un ultimátum, solo estamos hablando con él todo el tiempo para asegurarnos de que esté bien. Obviamente ha sido un momento traumático para él en los últimos días. Cuando las cosas son así, no quieres tomar decisiones. El tiempo es nuestro aliado en esto”.
Harry Brook es el vice-capitán de Stokes en el equipo de Test, sin embargo, la capitanía ha sido entregada a Joe Root para el segundo Test que comienza el miércoles.
Brook, de 27 años, estuvo involucrado en una controversia en un club nocturno cuando fue golpeado por un guardia de seguridad en Wellington en octubre, la noche antes de liderar a Inglaterra en un partido de un día contra Nueva Zelanda.
Y aunque Key dijo que había “muchas razones” por las que Brook no fue elegido para ser capitán en el segundo Test, el ex jugador de críquet de Kent admitió que hubiera sido “bastante difícil” hacer a Brook capitán considerando lo que sucedió en Wellington.
“Esa sería una de ellas”, dijo Key, cuando se le preguntó si Wellington era una razón para que Brook no fuera elevado a capitán de Test. “Esa no es la razón principal, eso está claro.
“No siento que sea el momento adecuado. Esa es una decisión a la que llegamos. La capitanía de Test es un trabajo enorme, incluso de forma interina, especialmente yendo a este próximo partido de Test y todo con lo que Harry tendría que lidiar”.
La escrutinio de las actividades extradeportivas de Inglaterra durante el invierno se vio agravado por algunas actuaciones lamentables en el campo en una derrota por 4-1 en la serie de Ashes.
El ECB realizó una revisión de la gira por Australia y optó por mantener a Key, Stokes y al entrenador principal Brendon McCullum en sus puestos.
