El Minnesota Wild firmó a Michael McCarron a un contrato de seis años y $20 millones el martes, sacando del mercado a uno de sus agentes libres inminentes después de su productiva llegada tras un intercambio a mitad de temporada.
McCarron, de 31 años, jugó en 20 partidos de temporada regular para el Wild después de ser adquirido de los Nashville Predators por una selección de segunda ronda del draft de 2028 el 3 de marzo. El centro de 6 pies y 6 pulgadas tuvo su mejor temporada en la NHL, estableciendo récords personales con 109 tiros al arco, 205 golpes y 77 tiros bloqueados.
“Desde mi primer paso hasta el último, fue una gran experiencia para mí, y no tenía sentido buscar en otro lugar en la agencia libre”, dijo McCarron.
Tuvo dos goles, dos asistencias, 27 golpes y lideró al equipo con 14 tiros bloqueados en 11 juegos para el Wild en los playoffs. También ganó el 54,5% de sus enfrentamientos en la cara.
“Fue parte integral del equipo”, dijo el gerente general Bill Guerin. “La forma en que se desempeñó en el hielo nos demostró que era alguien con quien queríamos seguir trabajando en el futuro previsible”.
Seleccionado en la primera ronda por los Montreal Canadiens en 2013, el tardío McCarron ganó $900,000 esta temporada en su contrato expirado. El nuevo acuerdo hasta la temporada 2031-32 tendrá un valor promedio anual contra el tope salarial de $3.33 millones.
Después de que el centro Joel Eriksson Ek se lesionara el pie en la victoria que selló la serie ante los Dallas Stars, el rol de McCarron aumentó al jugar en las segundas y terceras líneas durante la serie de segunda ronda contra el Colorado Avalanche.
Aunque su mejor encaje a largo plazo sea en la tercera o cuarta línea, McCarron demostró a Guerin y a los entrenadores del Wild que no será una responsabilidad si se le pide asumir más responsabilidad.
“Tamaño, tiro derecho, defensa en inferioridad numérica, sus enfrentamientos, todas esas cosas. Mike es simplemente un centro. Eso es lo que es”, dijo Guerin.
Con McCarron firmando anticipadamente y Marcus Johansson optando por regresar a sus raíces y jugar en la Swedish Hockey League, el Wild tiene dos agentes libres sin restricciones de importancia restantes: los delanteros Nick Foligno y Vladimir Tarasenko.
Guerin ha prometido ser agresivo este verano al seguir intentando mejorar la plantilla en busca de la Stanley Cup con su núcleo de estrellas: los delanteros Kirill Kaprizov y Matt Boldy y los defensores Quinn Hughes y Brock Faber, en sus años más productivos.
“Creo que estamos en una gran ventana en este momento, y por eso quería quedarme”, dijo McCarron. “Con el Minnesota Wild, me da a mí y a mis compañeros de equipo una gran oportunidad de perseguir ese objetivo”.
