El Carolina Hurricanes estaba destinado a sacudirse la herrumbre eventualmente. Considérenlos bien purificados. Los Hurricanes dominaron el Juego 4 de la Final de la Conferencia Este en todos los aspectos para entregar a Montreal una derrota abrumadora por 4-0 y tomar una ventaja de 3-1 en la serie antes del Juego 5 del viernes.
Hay algo en el Juego 4 que saca lo peor de Montreal: están 0-3 en esa categoría durante estos playoffs y el miércoles no fue la excepción. Los Canadiens habían jugado con fuego en los Juegos 2 y 3 al lanzar solo un total de 25 tiros a la red y aún así llegar a tiempos extra en ambos encuentros (que terminaron en derrotas).
Montreal no ha sido bueno en casa durante toda la postemporada y los Canadiens nunca encontraron un ritmo para igualar lo que Carolina estaba creando. Montreal fue superado en disparos por un amplio margen (43-18), no tuvo aciertos en los dos intentos de superioridad numérica y fue cerrado por solo la segunda vez en 18 partidos de playoff. Este fue un ejemplo de un equipo estando a su mejor nivel de principio a fin, mientras que otro parecía estar luchando por respuestas.
En un principio, Carolina se complicó las cosas. Los Hurricanes estaban bombardeando a Montreal con tiros en los primeros cinco minutos y consiguieron una superioridad numérica que no llegó a ninguna parte. Sin embargo, Jalen Chatfield y Taylor Hall frenaron aún más el impulso de Carolina con sanciones consecutivas en la zona ofensiva. El dominio de los Hurricanes en inferioridad les salvó y la superioridad numérica les recompensó cuando Sebastian Aho volvió a poner a Carolina en marcha con un gol. Esa fue la cuarta vez en tantos juegos que los Hurricanes han tomado la delantera 1-0 y Jordan Staal añadió rápidamente a la ventaja al redirigir un pase de K’Andre Miller pasado Dobes mientras luchaba por posición con Josh Anderson en la portería.
Luego fue Logan Stankoven quien metió un gol a Dobes para dejar a Carolina con una ventaja de 3-0 a través de los primeros 20 minutos.
Carolina continuó presionando ofensivamente y estuvo sólido defensivamente mientras Frederik Andersen lucía más concentrado que nunca. A pesar de no acumular más goles contra Montreal a medida que avanzaba el partido, los Hurricanes hicieron más que suficiente para demostrar que son dignos de estar en posición de sellar su pase a la Final de la Copa Stanley el viernes.
La reciente estrategia de Montreal de ser superado en ataque mientras básicamente dejaba al portero Jakub Dobes para darles alguna oportunidad de luchar funcionó en las derrotas en tiempos extra en los Juegos 2 y 3. Pero Carolina es demasiado bueno para que esa suerte no se acabe eventualmente.
Los Canadiens resistieron un impulso inicial en el Juego 4 por parte de Carolina, pero cuando no lograron concretar en ambas superioridades numéricas del primer periodo, brillantes oportunidades para capitalizar la negligencia inusual de los Hurricanes, Montreal no tuvo nada. Y a partir de ahí todo cuesta abajo.
Los Canadiens concedieron 10 oportunidades de gol solo por errores en los primeros 20 minutos. El entrenador Martin St. Louis intentó detener la hemorragia reconstruyendo las cuatro líneas de cara al segundo periodo, pero no sirvió de mucho. Montreal simplemente estaba demasiado desconectado para que algo funcionara. Dobes cerrando la puerta en el segundo y tercer periodo fue la única tabla de salvación de Montreal, pero los Canadiens simplemente se negaron a ayudarlo con apoyo tanto en la ofensiva como en la defensa. ¿Cómo podía esperar Montreal tener éxito al registrar solo tres tiros a puerta (comparado con los 17 de Carolina) en el tercer periodo? Montreal hizo un excelente trabajo viendo a los Hurricanes tomar la delantera en el Juego 4. Será lo último que su afición local vea de los Habs si no pueden cambiar algo antes del viernes.
