Payam Khastkhodaei pensó que era el mayor logro del mundo cuando quedó en segundo lugar en una competencia de piano a nivel estatal. Luego, sus estudiantes comenzaron a barrer competiciones en Estados Unidos.
El hijo de 32 años de inmigrantes iraníes ha ideado un nuevo método de enseñanza que hace que los estudiantes amen sus clases de piano y actúen a niveles elevados. Khastkhodaei dice que sus estudiantes tienen tasas de éxito más altas y aprenden más rápido que los estudiantes que aprenden piano a través de métodos tradicionales.
“Nuestros estudiantes no solo aprenden piano, aman el piano”, dijo Khastkhodaei. “Y esa es una de las claves más importantes”.
La “Técnica Payam” comienza no con partituras, sino con abecedario y números, y con la escritura de números en las teclas del piano.
En casi cada habitación de una casa remodelada en la ciudad de Bothell, Washington, Khastkhodaei y su equipo de jóvenes profesores, todos antiguos estudiantes suyos, imparten lecciones de piano y se divierten. Los estudiantes pagan de $75 a $100 por clase, y van desde principiantes de preescolar hasta talentos de secundaria.
“En piano tenemos esta cosa llamada el diploma, que es algo así como el cinturón negro del mundo musical”, dijo Khastkhodaei. “Tradicionalmente, alrededor del 1-2% de los estudiantes alcanzan el nivel de diploma, y les lleva unos 12 años. En nuestra escuela, el 96% lo alcanza y les lleva alrededor de cuatro años”.
Los estudiantes ven números para tocar, no notas.
“Lo que están haciendo es desarrollando esta coordinación”, dijo Khastkhodaei.
Los estudiantes eventualmente pasan a partituras a medida que avanzan a través de los 18 niveles del plan de estudios, y, todo el tiempo, aprenden a tocar, y escribir, canciones que disfrutan.
La mayoría de los estudiantes de Khastkhodaei no aspiran a ser pianistas de concierto, pero su enfoque juguetón parece hacer que amen sus lecciones. Lo que realmente lo destaca es que también está enseñando a sus estudiantes a componer canciones originales a edades muy tempranas. Delara Rahmatian, de 12 años, mostró orgullosa su tercer composición recientemente.
Incluso cuando están aprendiendo composiciones de otras personas, se alienta a los estudiantes de Khastkhodaei a experimentar con el tempo, el estilo y el estado de ánimo.
“Prueben una vez y lo entenderán”, les dice Khastkhodaei a cualquier escéptico.
La “Método Payam” se está expandiendo gracias, en parte, a Hadi Partovi, el padre de uno de los estudiantes de Khastkhodaei y cofundador y CEO de code.org. Partovi ve muchas similitudes entre su plataforma, que se ha utilizado para enseñar programación a cientos de millones de estudiantes, y el Método Payam.
“Uno es que no enseñamos codificación con unos y ceros o corchetes angulares y puntos y comas. Lo enseñamos con bloques y arrastrar y soltar para hacerlo más fácil”, dijo Partovi. “De manera similar, Payam Music enseña música empezando con el abecedario y los números antes de aprender el código de cómo se escribe la música”.
Partovi es ahora CEO de Payam Music, con el objetivo de llevar la pequeña escuela, que actualmente cuenta con solo unos pocos cientos de estudiantes, a nivel nacional.
Ha recaudó dinero para financiar la expansión de una impresionante lista de inversores, incluido Hans Zimmer, el compositor ganador de un Oscar detrás de las partituras musicales de más de 150 películas. Antes de convertirse en un compositor renombrado, Zimmer fue un estudiante de música frustrado que fue expulsado de ocho escuelas de música.
“Para este día, solo recuerdo estas lecciones de piano como siendo horribles. Y aquí hay un hombre que encontró una forma de dar a los niños esta oportunidad de tener una felicidad absoluta, ¿saben? De amar la música y amarse a sí mismos”, dijo Zimmer.
El compositor dijo que le atrae la juguetona enseñanza de Khastkhodaei.
“Es exactamente lo que desearía haber tenido”, dijo.
Zimmer visitó la primera nueva ubicación de Khastkhodaei, en Santa Mónica, California, y escuchó a los alumnos destacados tocar sus composiciones, incluida una de su hijo Partovi, quien ahora escribe su propia música.
“Con el tiempo, podremos convencer al establecimiento musical de que esta nueva forma de enseñar es mejor”, dijo Partovi. “Pero por ahora, solo necesitamos convencer a los padres. Y la forma más fácil de convencer a los padres es cuando ven a su hijo enamorarse de la música”.
La enseñanza de Khastkhodaei está produciendo pianistas galardonados. En 2024, 41 de sus estudiantes presentaron composiciones originales al programa Reflections de la PTA Nacional. A nivel nacional, alrededor de 300,000 estudiantes estaban compitiendo, por lo que sus estudiantes representaron solo una pequeña fracción de los participantes.
“Pero ganamos 13 de 15 ganadores de distritos, ganamos cinco de cinco ganadores de primer lugar del estado de Washington. Y luego esos cinco estudiantes pasaron a competir a nivel nacional y cuatro de ellos ganaron cuatro de las 14 medallas nacionales que se otorgaron”, dijo Khastkhodaei.
Los padres dicen que las lecciones han sido transformadoras para sus hijos, mostrándoles que aprender puede ser divertido.
