HONOLULU (HawaiiNewsNow) – Durante años, las medallas de combate del Caporal Charles Jitsuo Okimoto, fotos, documentos militares y una cinta de audio perteneciente a él fueron guardados y, en su mayor parte, simplemente olvidados.
“Sabía que tenía todas estas cosas, me dije a mí mismo, creo que sería una historia interesante, pero con el tiempo, perdí interés en sacarlo a la luz”, dijo su hijo Roy Okimoto.
Pero un día, su hijo Roy decidió echar un vistazo al pasado del 100º Batallón de su padre “Vamos por la Rama Rota del 442º Regimiento de Combate”. Lo que descubrió fue un Corazón Púrpura con dos racimos claros de roble, la Medalla Estrella de Bronce y la Insignia de Infantería de Combate, por nombrar algunos de los efectos personales de su padre.
“Me dio un inmenso orgullo por mi papá. No tenía idea de que tenía todas esas condecoraciones”, dice.
Lo que Roy encontró más intrigante, sin embargo, fue esta cinta de audio. Mientras Roy escuchaba la grabación, era como tener un asiento de primera fila en una película de guerra. Recuerda una parte donde su papá comparte una batalla brutal llena de muerte pero también de supervivencia.
“Supongo que los alemanes les estaban disparando y estaban en el suelo y finalmente su sargento dijo, tenemos que salir de aquí y se puso de pie y tan pronto como se puso de pie, mi papá dijo, boom. Lo alcanzó una bala, cayó muerto”, explica Roy.
Mientras escuchaba la cinta, esto es un fragmento de lo que dijo su papá.
“Puse mi cabeza hacia abajo, una de las balas golpeó la roca y el sonido fue aterrador, sonaba ‘boom’ ‘ping'”.
“Entonces mi papá se asustó. Empezó a correr y corrió detrás de una roca y las balas rebotaban en la roca y finalmente logró salir de allí”, dice.
“Comenzaron a dispararme, a mi espalda, por encima, y por delante, pero todo fue un error”, explica Charles en otro fragmento de la cinta.
Sin embargo, durante su tiempo de combate, Charles resultó gravemente herido. Su nariz fue volada y eso requirió varias cirugías en el largo camino hacia la recuperación. Estas fotos muestran varias etapas de su recuperación con varios injertos de piel y otros procedimientos.
“En un momento, dijo, se miró al espejo, le trajeron un espejo, y se miró la cara y les dijo, déjenme morir”, dice Roy.
Sin embargo, mientras se recuperaba, hubo algo que cambió su vida para mejor. Una joven y bonita enfermera japonesa estadounidense llamada Lily Onodera fue asignada para cuidarlo.
“Ella estaba en Manzanar. Sí, y supongo que una forma de salir de allí fue que estaba en la escuela de enfermería y para salir de allí, ya sabes, fue a trabajar en uno de los hospitales de la VA que estaba en San Francisco.”
Los dos finalmente se casaron, se mudaron a Oahu y criaron una familia juntos. Roy dice que está contento de finalmente sumergirse en el pasado de su papá y, en cierto modo, de su mamá, y agradece a su hijo por animarlo a dar vida a todo esto.
“También es parte de la historia de mi familia, así que creo que es realmente importante, dado lo que pasó mi abuelo en la Segunda Guerra Mundial”, dice Nicholas Okimoto.
Charles y Lily han fallecido desde entonces, pero ahora, su pasado se comparte con orgullo con otros.
Full Recording
Escucha el relato completo de Charles sobre lo que le sucedió durante el combate.
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